“娘，你和爹去陳府為孩兒說親去了？”許向林無心讀書，坐臥難安，三九守在府門，看見老爺夫人回來，立馬跑回書房通報。
“相兒，快來快來，為娘正好要找你呢。”許母差下人買來紅綢錦緞，裁成衣裳，正要召來愛子穿試。
許向林還沒搞清楚怎麼回事，許母便把新做的衣裳套在他的身上，笑言：“哎呀你瞧瞧，剛好合身。”向林納悶兒，問道：“娘，你...你做大紅衣段作甚？”
“過些日子，你就要娶妻成家嘍！”
“娶親？你和爹爹果真去了陳府？”許向林脫掉大紅衣裳，氣衝衝坐在一旁。
“相兒，你已經到成婚的年紀了，說個妻室有什麼大驚小怪的，再說，為娘給你說的正是那無人不曉，美賽天仙的陳婉兒呦！”
“娘，你怎能不問過我的意思，擅自和爹爹做主。”許向林背過身子，甚顯生氣，劉氏倒是一臉得意，道：“古來父母之命，媒妁之言，相兒啊，你隻管安心讀書，這娶親之事就交給為娘操辦吧。”
“相兒理解娘的苦心，隻是相兒現在一心攻讀五書六經，毫無娶妻之意哪。”
“俗話說得好，過了這村，就沒這店哪，陳家這小娘子是個難得的美人，又體貼賢惠，溫柔大方，若能迎娶過門，是你上輩子修來的福分哩！”
“娘，你說的這些相兒都明白，隻是相兒實在沒有娶妻的打算，待到來年大試過後，再提此事也不遲。”許向林心中煩躁，鬱火衝頭，他頓感頭痛不止，隱忍難耐。
劉氏見狀一下子慌了神，捧著向林的頭左看右瞧，吩咐若蘭快去請醫家，向林攔道：“娘，相兒沒事，過會就好了。”
“相兒，你看你現在落下了頭疾的毛病，身邊又無人照料，萬一哪天...唉！為娘之所以著急為你說親，正是為此啊！”
許向林一言未應，起身緩緩步出大堂，劉氏吩咐若蘭扶他回房歇息，她撿起地上的紅裳，全無剛才的洋洋得意，憂慮之情湧上心頭。
“婉兒？”陳婉兒之母蔡氏推開房門，屋內清冷無聲，凳兒翻，桌兒亂，飾兒散，衣兒落，蔡氏急忙趕到床頭一瞧，婉兒側頭蜷縮著身子，薄衣蔽體，麵色煞白，嘴角皴裂如枯枝。
蔡氏嚇得差點暈過去，一句話說不出來，恰巧女仆端著一盤飯食進門來，發現情況不妙，趕忙去稟告老爺陳統。
“婉兒？婉兒？”蔡氏顫著手摸了摸她的額頭，燙得厲害，陳統立即吩咐下人去請醫家。
“你看你把婉兒折磨成什麼樣了你...”
“誰知這孩子竟如此倔強。”
不消一個時辰，下人便請來了醫家，診病開了藥方，所幸陳婉兒並無大礙，隻是秋寒濕氣侵體，引得虛火發熱。
“我看向林這孩子知書達禮，一表人才，婉兒嫁過去遭不了什麼苦罪，要不然就遂了女兒的心願吧。”
“夫人，那許家家道中落，近些年來幾近淪為白戶人家，我堂堂的烏傷縣令，怎能與之來往，又怎能將女兒下嫁給它許家。”
“好歹看在先前陳許兩家情意的份兒上，借此良機扶持許家一把，重結秦晉之好。”
“夫人此言差矣，我觀許家命數已定，豈是聯姻交好就能改變的。我烏傷縣人丁興旺，富足大戶眾多，不差它許家一戶矣。”
“可是婉兒她隻中意向林一人，你這樣做豈不是逼的她走投無路，唉！”
“近日提親的人都快要踏平我陳府門檻，官宦大族子弟數不勝數，均已記冊抄簿，我就不信婉兒一人也相不中。”
“苦了婉兒這孩子了，小的時候被拋棄，如今又不能為自己的終生大事做主，當初我就不應該把她抱進府來...”蔡氏說著說著啜泣不止。
“行了行了，過去的事提它作甚，我已吩咐下人好生照料，嫁娶之事暫且延緩幾日，等婉兒身子好些了再說吧。”
陳統近日來忙於女兒的親事，疏於縣務，他怕民怨四起，上官怪罪，於是草草穿上官服，戴好官帽，趕去府衙處理公務去了。
“娘，我這是怎麼了...”陳婉兒醒來，蔡氏正坐在身邊，整整三個時辰，她言：“婉兒，我的好女兒，為娘對不住你啊...”
“娘，女兒不孝，讓您擔心了。”蔡氏抽泣哽咽，端來藥湯喂她：“深秋將過，冬天將至，你穿的如此單薄，為娘怎能不擔心。”
“我是不小心睡著了，娘。”
“明天我便差人做來狐裘貂衣，你身子虛，萬不可再受風寒。”