時近子初，監牢死寂沉沉，過道間燭台昏黃的光亮散進牢房，牛三大氣不敢喘，操著匕首的身影映在冰冷的牆麵上，他僵著步子緩緩移近向林，攥著匕首的手臂顫動地愈加厲害，冷汗順著臉頰滴答掉落。
左超擔心牛三膽怯反悔，事有變故，遂將他的妻兒帶到獄中探望，牛三見到妻兒更是難舍難分，情難自已。張氏母子被獄卒強行拖出牢房後，牛三知道左超是鐵了心下死手，要麼一家老小喪命，要麼殺死眼前的謙謙君子。然而牛三還是沒有看透左超借刀殺人的陰毒伎倆，若他殺了向林，自己還是不能活命，至於牛三手中為什麼會藏有一把匕首，左超早已想好了說辭。
牛三腦海中滿是老母的呼喚和妻兒的吟哭，掙紮的內心努力告訴自己要是不殺了眼前的這個人，那麼死的將是一家老小四條人命，他甚至想到了全家被殺血濺四壁的淒慘場麵。
向林側臥，牛三紅著眼攥緊匕首正要向他的心窩捅去，向林忽地甩開手臂翻身仰麵躺展，嘴裏咕囔道：
“心存善念升天堂，心懷歹念入地獄...”
牛三心頭一怔，死死盯著向林的眼睛不敢喘氣。過了一會，牛三見向林睡得穩當，緩緩舉起匕首再近一步。
“善惡塵事觀眼底，三尺神明不可欺...”
牛三覺得不對勁又是一怔，驚慌之下神智已亂，雙手把住匕首就衝向林的胸膛刺去，怎料向林再一翻身猛地坐起靜靜看著他，嚇得牛三呆若木雞，掉落的匕首噌的一聲插進地上的席草。
“大人饒命！饒命啊大人！”牛三撲通一聲跪地叩頭，額上汗如雨下，向林歎了口氣起身道：“左超乃惡毒小人，你殺了我不但脫不了死罪，恐怕還會再背上一條殺人罪名，到那時足下不但自身難保，恐怕也會連累妻兒老小啊！”向林說著將他扶起。
其實向林從被獄卒押入暗牢的那一刻起便心頭生疑，牢中還有另外一個犯人倒是不足為奇，奇怪的是為何他滿眼的恐懼慌亂，獄卒今日為何會放他的妻兒探監，明日即可出獄的他為何見到妻兒竟無一丁點的歡喜，還有獄卒緊握刀柄的手，凶神惡煞的麵孔...這一切向林都看在眼裏。
“可小人若不這麼做，左超豈能饒我呐！”牛三側過頭悲憤難言，向林糾著眉頭頓了片刻，“足下勿慌，敝人與獄正吳同尚有交情，他或可救你一命。”牛三眼睛一亮匆忙扶他坐下，悄聲乞問，向林低聲言語一番，牛三驚恐地一屁股坐在地上。
“那是一壺毒酒吧？”
“不瞞大人，確是毒酒...”
牛三苦訴昨日刑房之事，左超本打算威脅他今夜用匕首結果了向林的性命，又觀他膽怯猶豫，於是又告訴他獄卒會借著送牢飯的機會送上毒酒，如若偷殺未果，定要想盡辦法誘其喝下毒酒，然妻兒突然前來探監，這不過是左超施壓的手段，牛三根本不知。
“死人了！快來人呐！”天已亮，牛三扯著嗓門突然大喊，沒過一會，獄頭帶著幾個巡查的獄卒聞聲趕來，獄頭向牢裏一瞧驚了眼，向林躺在草席上一動不動，臉頰衣襟上滿是血跡席草。