常州城。
城樓之上，眾將領仰觀傍晚夜色下的天空，仍是找不到屬於那個江湖神話傳說般的巨大魔鷹影子。
城外，神候軍的兵馬調動已是停歇，足足八萬神候軍大軍壓境，進駐在城外各處營寨和箭塔陣地。
黑夜中的營寨和陣地壕塹間，不見人影，不見燈火，透著一股黑雲壓城城欲摧的恐怖壓抑感。
夏日天色暗得也快，正如形勢轉變快得突如其來。
幾名將領心情壓抑，看向不遠處依山林以及護城河流而紮營的黑風寨大批兵馬，俱麵麵相覷，生出不祥預感。
守城首將兼城主餘康沉聲道，“神候軍在揚州、鎮江兩城皆已蠢蠢欲動，恐怕今夜便將發起總攻，而我們常州這邊的敵軍卻毫無動靜，詭異安靜，隻怕今夜也將發生變故。”
一名副將道，“若隻是這八萬大軍壓境，想要一夜打下常州城也是困難，況且還有那一批黑風寨義士牽製相助，再加上我們兩萬守城軍，攻城不足，守城有餘。
怕隻怕敵方請來江湖強豪行刺殺斬首，致使我方自亂陣腳。”
另一名參謀道，“鐵膽神侯早年手下便培養了大量江湖高手，即便現在那些人都叛逃的叛逃，歸隱的歸隱，其秘密培養的一批死士也都並不簡單。
況且現在還有神武國那位野心勃勃的雄霸在背後支持他，他請來江湖強豪進行刺殺已是必然之舉，諸位可莫要忘了四天前被黑風寨那位高手打跑的人中，就有兩位乃是天池十二煞中的高手。”
餘康神色凝重道，“你是說如果今夜有異動，很可能天池十二煞中的其他高手也都會現身出手？”
參謀深吸口氣，沉聲道，“很有可能！若是天池十二煞中的高手齊出手，隻需一部分人對黑風寨那位高手動手，一部分人對我們三人動手，我們固若金湯的守城之勢便會被撕開缺口給敵軍可乘之機。”
餘康皺眉負手道，“還好本將軍也並非是毫無準備，段天涯、歸海一刀、上官海棠、湘西四鬼，你們都出來吧。”
頓時周圍守衛的七個親衛兵便齊齊出列，在副將和參謀錯愕眼神中走出，這些親衛都戴上遮蓋了上半臉龐的頭盔，擺明是不想令人認出他們的廬山真貌。
此時走出後齊齊仰首露出麵孔，對著餘康等人抱拳，異口同聲道。
“我等必堅守在此，保護三位安全。”
其中四人嘿然一笑，你一句我一句道，“我們湘西四鬼自擅長貼身保護人。”
“就算是實力強於我們四個，隻要不是實力達到天人5境，又不像咱們寨主那樣不太正常。”
“我們都可以保你們安然無恙，即使拿我們當盾牌擋箭都沒事。”
“這也是你們三個的福分，明國誰做皇上我們不感興趣，我們隻聽從寨主的命令來保護你們。”
“好，很好！此次常州若能平安，我餘康必定要厚謝你們寨主冠軍王！”
餘康哈哈大笑，又目光掃向段天涯等人，對動容的副將和參謀道，“鐵膽神侯失道寡助，現在他昔日一手培養起來的天地玄三大密探，皆已棄暗投明，隻為保護我們。
黑風寨方麵，黑風寨主也早就派出湘西四鬼秘密前來。”
“如此甚好！”
副將和參謀皆大喜。
餘康卻繼續道，“非但如此，本將軍還要慷慨解囊，那些黑風寨義士最喜實際到手的好處，重賞之下必有勇夫，我已差遣傳訊兵傳訊那黑風寨眾將士，尋求更緊密的聯合。”
...
茫茫夜色下，繞著常州城的護城河水一片蒼茫，兼具夏日夜裏的清涼與蛙聲蟲蠅，生機勃勃。
古色異人和鐵牛打馬帶領一批玩家聚集在林寨邊緣，觀察河岸以及遠處對麵如巨獸匍匐的神候軍。
這處河道尤為淺窄，岸旁又均是密林區，乃是他們精心挑選的營寨駐紮地區域，既是敵軍大軍壓境衝擊常州城過河的必經途徑之一，又是設下伏擊的最好位置。