孫美琨在南通緝私局幹的風生水起。當時走私的物品，以鹽和鴉片的利潤最大，也是緝私局主要的打擊目標。
孫美琨被提升為隊長後，更加勤於公務，常常通宵值班。一日淩晨一時許，電話鈴突然響起。電話是胡坤從通沙碼頭打過來的，聲音非常急促。胡坤在電話裏說：“有武裝憲兵十餘人，在碼頭上起卸煙土?，我和兩名隊員前去查拿，兩名隊員反被擄劫。煙土和兩名隊員全被憲兵帶走了！”
孫美琨電話裏命令胡坤道：“你攔住他們，別讓他們走了！我馬上就到！”
孫美琨立即開車到了通沙碼頭，隻見衣衫不整的胡坤狼狽的坐在地上。孫美琨問：“怎麼回事？”
胡坤說：“我接到了線報，說有人要在碼頭上走私鴉片，我就帶著兩個隊員急急忙忙的趕了過來。打開箱子一看，果然是上等的煙土，粗略估計有一萬多兩。我正準備給你彙報，突然來了十幾個憲兵，我們亮明身份，他們根本不理會，繼續往卡車上搬運煙土。我們上去和他們理論，他們不但不聽，還把我們的兩個隊員也拉上了車。我站在車頭前麵不讓他們走，他們派過來五六個憲兵，對我拳打腳踢，把我揍了一頓，然後開車就跑了！”
孫美琨和胡坤也沒有什麼好辦法，隻好先回到了隊裏。第二天一早，胡坤就給局長做了彙報，局長就給憲兵隊打電話，可是問誰誰都不知道！
這一下孫美琨傻眼了，不但走私的煙土沒有查到，還丟了兩名隊員。實在沒有辦法了，孫美琨就來到張府，給張境湖彙報了這件事情。
張境湖說：“這裏麵的水很深，你們最好不要摻和憲兵的事兒，搞不好會把自己也給搭進去了。”
孫美琨說：“可是我的兩個隊員怎麼辦啊？生不見人，死不見屍，我怎麼給他們的家人交代啊？”
張境湖說：“現在隻有一個辦法，你去找一家報館，把這件事透露給他們，讓他們在報紙上報道一下，這叫打草驚蛇！看看軍方有什麼反應，再做打算。”
孫美琨一拍腦袋說：“哎呀，我怎麼沒有想到，還是師傅棋高一籌，我這就去聯係報館。”
張境湖說：“上海的申報在南通派有記者，最好找到申報的記者，你明白嗎？”
孫美琨說：“徒弟明白，我這就去辦。”
張境湖又說：“對外邊說話時，不要提到我。你去捅捅這個馬蜂窩吧！捅出婁子來，我再給你收拾。”
第二天，《上海申報》的頭版頭條報道：
昨晚淩晨一時許，有身著武裝者三十餘人，在通沙碼頭起卸煙土。巡官胡坤正率警查拿，無奈人少，反被擄劫，迄今仍拘禁在憲兵司令部偵查隊隊部。所有煙土，被武裝憲兵運往租界，無法阻止。武裝運煙，國法何在?應請迅賜查究嚴辦,以嚴軍紀！
此報道一出，全國聲討！輿論嘩然！這時的軍方再也坐不住了，幹脆來個後發製人，也在《申報》播發了查獲煙土的消息：
憲兵司令部偵查隊於13日得密報：招商局江安輪將由漢口私運大批煙土，於21日晚上抵達通沙碼頭，即派偵探往查，共查獲煙土二萬兩，即用搬場汽車運回隊部。現已將此項情形呈報憲兵司令部，再由司令部電報中央核辦。