韓複榘為對公務員進行考察，設立“政治視察團”，以省政府委員或廳長做視察長，到各地視察，考察下級公務員政績優劣，而後進行賞罰。每年韓複榘還親自到各縣視察，視察時，一但有人告某官貪贓枉法，他立刻嚴厲製裁。
“政治視察團”屬於明察，韓複榘還實行暗訪，說白了就是特務暗查。韓複榘成立了“高級偵探隊”，這就是韓複榘暗查公務員的特務機關。韓複榘任其親信為隊長，隊員是招考來的，年齡要求18歲以上，還必須有點文化，至少有初中文化程度。選拔得經過筆試、麵試兩道門坎，通過才能錄取。錄取後還得在韓複榘的“行政人員訓練所”受訓4個月，再分派到各地。明裏擔任的公開職務是汽車站長、民眾教育館長等，這一切都是為了經營好自己的地盤。
七七事變之後，韓自然要死守山東保護自己的地盤，就在韓複榘積極備戰的時候，蔣介石強令調走29、81兩個師，一下就削掉了韓部四分之一以上的兵力，蔣又以加強淞滬戰場為名，調走了山東戰場的中央軍炮兵旅。
日軍進逼黃河防線，韓複榘親率展書堂師和孫桐萱師在濟陽東關與日軍血戰，損失慘重，韓複榘本人被包圍，血戰中韓複榘的衛隊長陣亡。日軍占領了山東最北端的桑園鎮的桑園車站。
81師師長展書堂和第一旅旅長馬驥商量後，決定組織敢死隊夜襲桑園車站的日軍裝甲部隊，把日本人趕出山東地界。敢死隊以劉大寶團為主，各連選出身強力壯、武藝高強的士兵共五百人，劉大寶帶五百人共同宣誓：“保衛德州！保衛山東！保衛中華！孤軍奮戰！決以犧牲！”
敢死隊隊長由新編第1團團長劉大寶擔任，他率隊直趨桑園火車站，利用夜暗衝進去一通亂砍亂殺，隨後立即撤出。日軍一路走來連戰皆捷，根本沒把中國軍隊放在眼裏，黑暗之中遭到突然襲擊，一時陣腳大亂。日軍毫無防備，又不是擅長麵對麵交戰的步兵，因此被殺得一片潰亂。
天亮時，敢死隊搶了日軍的一列裝甲車，沿著鐵路向德州開去。但是，為了集合部隊回撤，劉大寶團長下令吹響了集合號，可沒想到號聲含義被日軍破譯，得知中國軍隊頂多隻是一個團後，日軍迅速整理部隊向敢死隊發動猛烈反擊。敢死隊員在日軍的突然反擊中傷亡慘重，不得不退回到德州。
十月三日，日軍開始攻擊德州城。
馬驥旅麵對強大的日軍師團，僅一個旅如何守住一座德州城？飛機提前轟炸後，坦克開始撞擊城門。
德州城門上的三連連長古大長是個脾氣暴烈的人，當日軍坦克把城門撞得震天響的時候，他瘋狂地從城門上往下扔迫擊炮彈，城門下的那輛坦克被炸癱的同時，古連長也身中數彈從城牆上掉了下來，壯烈犧牲。
經過短暫的交火後，德州城北的前沿陣地丟失。日軍立即向德州城垣發起總攻。此時德州我守軍幾乎全部向南撤退，韓複榘隻留下馬驥部的劉大寶團組建的敢死隊阻擊日軍南下，掩護大部隊撤退。
劉大寶團加上敢死隊1814名官兵，堅守陣地，在敵飛機和火炮轟炸下，堅固的山東北大門德州城牆”小西門”終於被轟出一個缺口,日軍攻入城內.敢死隊與敵近戰，所剩3百餘人躍出城樓衝入敵群。戰士們有的隻揮舞大刀砍殺日兵，有的用手榴彈炸坦克,有的持步槍刺殺和射擊日兵。城牆上的我軍官兵瞄準日兵射擊，並射殺阻擊城外向城內湧來的日軍。雙方殺戮一個小時，日軍被暫時趕出城外。日軍緊接著發起更凶猛的進攻，德州北城牆多處被炸毀，磯穀廉介師團的2萬多步兵全部出擊，四麵圍城，並在坦克和裝甲車的掩護下衝擊德州城垣。此時敢死隊傷亡嚴重，本來可以突圍，但由於未接到撤退的命令，隻能血拚到底了。在日軍主攻的“小西門”又發生了數次拉鋸式的肉搏。