盛夏。
南疆的夏季，無疑與愜意無緣。白日，盛懸當空的日頭炙威烈烈，似欲將這個世界在瞬間融化，草木呻 吟，土石哀鳴，縱連空氣中的細塵也隨著被夏日欺虐的萬物一並搖曳浮騰。及至盼得日頭歸隱夜幕高掛，悶躁無處不在，蚊蟲蓬勃出動，盡管防蚊防蟲的器具藥物一應俱全，也難斷那蚊鳴之聲在耳邊盤盤繞繞的糾纏。
軍旅生涯，除卻金弋鐵馬，冰甲寒衣，還有這水深火熱，細煎慢熬。
扶襄隨主將龐三河巡營歸來，回到帳中已有一刻鍾的工夫，筆走不輟，在白麻紙上勾繪了一副布陣圖出來。
“參讚大人，水燒好了。”
她仰眸向樸實勤勞的仆婦一笑，“多謝。”
“民婦不敢當，您去洗洗罷，幹淨的衣服就在旁邊放著。”這仆婦是附近村落的村民，先前因為戰事避到山裏。王朝大軍揮師收複失土，藏在山中的農戶走出來謀生，軍營裏總是需要人烹煮灑掃，何嫂應聘得本是廚娘，扶襄看其老實本分，遂叫到了身邊伺候。
“有勞何家嫂子了。”這時方覺身上的衣衫被適才烤出的那身汗粘在身上。
她擲了筆，速去淨身，隔著一道屏風，何嫂耳朵聽著裏頭的潺潺水聲，以手底抹布擦抹著桌頭案角，道：“參讚大人真是了不起呢，民婦活了這麼久，還第一次見得女人也能做官的。”
“本朝中女子為官雖少，卻也不是沒有，哪怕是女王也是出過一位的。”
“還真有這等事？民婦從不曾聽過，唉，真好。”
“是，真好。”
“民婦聽那些當兵的議論，說參讚大人好了得，咱們這一回就是因為有了您才打了好幾場大勝仗。”
“下麵人這麼說話麼？”
“是啊，參讚大人是巾幗英雄呢，如果沒有您，咱們一家老小這會兒指不定還要窩在山裏多久。”
“是麼？”撩水聲聲，她的聲音也一直未斷。
軍中一切從儉，縱然生性愛潔，也不敢沉浸太久，一炷香的時間將將過去，她一身清透地出來，看何嫂將已將淩亂的案頭規整利落，“何嫂替我向龐將軍傳個話，半個時辰後，請中軍帳議事。”
“民婦這就去。”
她美眸幽幽淡淡地向民婦離去背影一瞥，坐回案前，持筆飽蘸了墨，一氣龍飛鳳舞。
半個時辰後，中軍帳內，龐三河連同幾個心腹將士圍圖細看了半晌，讚歎不絕。
近來捷戰頻頻，軍中將士包括那些個原對扶襄並不了解心存輕視者，都已然是心悅誠服，此刻看了擺在他們眼前的物什，諸人心中最後那一點對女子能力的不確定也作煙消雲散了。
“扶姑娘恁快時間便製出這張圖，想來那南蠻叛賊被剿滅之期不遠了！”龐三河兩眼豁豁，摩拳擦掌，恨不能這就去殺出帳去，將那些侵山河害百姓的叛賊盡數滅了。
“這張圖原本可以不必這麼快。”扶襄眸線在懸在中軍帳內的地圖上停留片刻，忽爾淺哂。“隻是有客盈門，不好讓人空手而歸。”