大軍開到黃河南岸大營之後郭嘉為了盡快將草約和談的事情彙報給曹操需要離開劉備這邊，劉備不便挽留，而且因為奧馬觀海留在了劉備身邊，無奈之下劉備隻好把薑囧和薑超二人送給郭嘉全都帶去曹操身邊，再加上曹洪以及帶來的曹氏親兵，郭嘉一行二十人多就跟著運糧隊一起先返回了。劉備在黃河大營排除偵察兵去聯係關羽和張飛，準備三路兵馬合一。
這一路暫時沒有新的大規模戰事，暫且按下不說。
花開兩朵各表一枝，話說在劉備率軍苦戰在大漢邊境之前早了那麼一點點時間，在遙遠的羌族勢力腹地之中另一隻軍隊也在苦戰，這支部隊就是馬超、馬元義和炎上清率領的前黃巾精銳，或者也可以叫黃巾殘部。
馬超他們率部趕到前大漢朔方郡遺址附近的時候，馬騰和鮮卑大首領已經向南逃跑百裏之外的往前大漢北地郡以及漢長城遺址附近了。馬元義、馬超他們因為情報缺失沒能及時發現這一變化，大軍一路向西就撲進了這時羌族叛軍的腹地。
最終呈現在馬超他們眼前並不是什麼樂觀的景象，馬超率軍剛剛駐紮下營地還沒來得及休息，也還沒等他們的偵察兵探明情況，鮮卑人暗中支持的羌族叛軍數支部隊合計數萬人就已經聚攏到了馬元義部周圍，黑壓壓的步步為營壓了上來。
大營之中馬元義鐵青著臉神色凝重，正對著地圖一籌莫展的時候，馬超進來了。
馬元義：“侄兒啊，外麵的敵軍都是你的老相識了，你看能不能跟他們談談？”
馬超對馬元義這臨陣退縮的表象相當不屑：“切，且不說他們現在已經擁立了別人做羌族頭領，就算以前大家都跟著一個頭領混的時候，我們馬家人和他們的關係也十分不融洽，更何況現在。跟他們談是不可能的了，也沒什麼可談的，打就是了。”
馬元義也對馬超這幅愣頭青的表現很不屑，接著說道：“切，咱們就這幾千人，還都是步兵。他們可是好幾萬，光騎兵都大幾千，比咱們總人數都多。打？說的輕巧，就算侄兒你的武功高，叔叔我自信也沒差！可是話說回來，渾身是鐵能碾幾顆釘？”
馬超還是很輕蔑：“好啊，可是馬將軍，你當初離開西河郡的時候咱們不是把所有的糧草都帶上了麼？現在的儲備量，至少也夠用半年以上吧？咱們現在大可修建好防禦工事，深挖壕溝，準備好打持久戰，跟他們耗幾個月總不成問題吧？”
馬元義：“哼哼，你想堅守不出，拖到他們糧草不足，這想法是不是太天真？他們如果用人海戰四麵強攻呢？咱們這可是步兵營地，不是西河郡的高牆深溝！真打起來就算咱們戰損上是有點優勢，可是隨著人員消耗的增加，人數劣勢很快就會顯現！”
馬超：“既然馬天師說到戰損了，那咱們就說說戰損，他們這些叛軍本來就是圖的榮華富貴，羌族早已不是當年的羌族了！咱們是深陷重圍背水一戰，士氣高昂，他們是一群少爺兵，隻想著搶錢而已，根本不會拚命。去邊境搶老百姓可以，真碰上硬茬也是一觸即潰，哪有什麼戰損？再說了，現在已經被人包圍了，馬天師不想堅守，還想怎樣？”
馬元義臉上又露出陰狠的神色道：“賢侄，咱們這是來救你父親的，不如這樣吧，你率領一部分兵斷後，讓炎上清先生帶一部分兵假裝突圍吸引敵軍注意力，然後我在帶著主力部隊從缺乏防守的薄弱地帶突圍，等我找到你粉琴他們就出大頭領之後聯係上我們的組織，召集上教眾，自然會率領援兵回來救你的。”
馬超聽到這幾乎就是讓自己送死的計劃，也冷冷的笑了兩聲問道：“馬天師，您這是想舍車保帥？要放棄我們了？”
馬元義：“賢侄這是哪裏話？你剛才不是還說能夠堅守麼？放心，我會給你留下足夠斷後部隊用半年的糧食。不會讓你們挨餓的，走之前我也會先把井挖好。”
馬超強壓著怒氣問道：“那麼請問馬天師，是打算給末將多少兵馬斷後以及堅守營地等待救援呀？另外天師大人去搬救兵大概多久能回來呢？”
馬元義不假思索的答道：“三百精兵！”