所謂接收塔，其實是類似天線的大型信號收集器，M意為火星，係列一共十八台，分布在赤道一周。鄧莫遲提及的M01就是其中頭一號，塔台在都城中心落座，底部插在下層的平民居住區裏，頂端直達中央特區，有時陸汀回家住上兩天，就能從自己的窗口看見層疊霓虹與高廈之後矗立的塔頂。
尖而細，主體是鋼鐵材質，塗了醒目的防撞熒光塗層。
塔頸處還有一圈廣告屏，內容基本上每周都會整輪地更換，據說即便放在特區對比，租金也是高昂得數一數二。當然，這座塔造出來不是為了投放廣告的，它與其餘十七座一樣，有著單一而龐大的任務——與配套射電望遠鏡一同捕捉並傳送來自火星的信號。
具體來說，那些選擇遷徙的人，就靠這十八座尖塔與地球上的親朋故舊保持通信。
陸汀跟著鄧莫遲匆匆忙忙地回到工作室，從薄膜最西側的山脈跨到南麵的荒原，LastShadow也隻走了不到五分鍾。下午剛剛離開，兩杯沒喝完的咖啡還擱在桌上，壓著幾張陸汀看不太懂的草圖。陸汀把剩咖啡倒掉，清了清杯口的茶色垢痕，又倒上兩杯溫水，鄧莫遲則在一台服務器後調整了一番，拆了幾根信號纜，又補了幾根新的，隨後他坐回顯示屏前，開始他的權限驗證。
“那座塔離我家很近，不是畢宿五，是地上那個家，”陸汀把溫水中的一杯擺上寫字台，“我記得我六七歲的時候它就建成了，然後過了兩年投入使用，塔底還開了餐廳和歌劇院，但我沒去過。”
鄧莫遲點了點頭，“已經完成移民的人，你能聯係上幾個？”
陸汀不明所以，實話實說道：“我沒什麼好朋友，上去的就更少了。”
鄧莫遲正在著手修改一個工程文件，聞言微微眯起眼睛：“能說上話就好。”
“那有很多。”陸汀說著把通訊錄打上寫字台對麵的光屏，用紅色把移民者標注出來，看樣子確實不少，隨便截上一頁，滿屏的藍色姓名中總會夾雜幾行鮮紅，“要我申請通訊嗎？”
“嗯，”鄧莫遲裝好濾波器，又遞來一個接頭，“把這個插進去。”
陸汀看著那尖針一般的通用端頭，意識到鄧莫遲這是讓自己把它插進手環的接口。插進去之後，他的手腕就和鄧莫遲正在操作的那台電腦相連，又聽那人解釋：“它會把手環接收的信號傳回電腦，用我剛才搭建的程序計算來源。”
“所以如果我現在和一個移民開始視頻通話，咱們就能算出他的信號是從哪兒發出來的？”
“時間盡量拖到二百秒以上，截取的波段越完整，得出的坐標精度越高。”
陸汀想了想，對這原理仍然一知半解。如果信號源真的來自火星，那也能精準定位嗎？按照目前的公轉角度來看，火星與地球分別位於太陽同一側，即將麵臨擦肩，但即便是最近點也離了至少0.55億公裏的距離，一個信號源又能有多大，能讓人在十萬八千裏之外，隔著偌大的太空，把它和周遭區分開來？
但他看鄧莫遲心裏有數，也就放心照做了。通訊錄裏的移民有幾百號人，他要找到那種關係不太近的——打聽不到他已經跟家裏決裂的消息，但也不能太遠，三分多鍾的談話時間，他總不能冷不丁找上人家，沒話找話地熬過那些秒數，那樣隻會引人懷疑，況且跨星通訊向來按秒計費，對於移民來說，每周每人還有三百六十秒的定量限製，願意在他身上耗上一大半的似乎也不多。
固然也不能使用本人的賬號暴露行蹤，陸汀用的是鄧莫遲給他臨時加密的虛擬賬號，餘額無限不用交錢的那種，不過隻能等信號連通之後再介紹自己是誰。第一個撥通的聯係人是警校頭兩年的班長，那人至少一米九高，一百四十公斤重，總喜歡跟陸汀不分伯仲地掰手腕，平時也對他比較友好。
除去“地外通訊”應有的延遲，通話大約持續了三分半鍾，陸汀說，同學聚會提了一句，就想看看你最近怎麼樣了。班長先是十分驚訝，像是沒想到班裏最不合群的那位小個子會主動聯係自己，接著很快就熱絡起來，跟陸汀普普通通地聊了些舊事，還展示了自己在宜居區新開辟的土豆大棚。他的影像在光屏中浮動，如此清晰，細致，相比畢業時的印象，似乎還變瘦了一點。
通話結束後，程序也基本完成了計算，鄧莫遲在地圖上標注，大學同學，信號來自都城，精確到M01接收塔的位置。
第二個聯係人是陸汀的刑法學教授，帶完他們最後一屆學生，老爺子開開心心地跑到火星上領他的退休補助，開始外太空養老。陸汀看著自己博學和藹的老師，聽著那種熟悉的、帶著斯拉夫味的英語發音，心中的感受和剛才一樣——這同以往根本沒有區別。
在對麵和他說話的就是真人吧。
就是真的，在火星某處休憩著，規劃未來拓荒的年月，偶爾憶及舊事的普通人吧。
可以這樣判斷嗎？
鄧莫遲定下第二個標注，老師，信號同樣來自都城，與之前的坐標重疊。
“我們是要搞清楚他們是不是還活著，又在哪裏……”陸汀蹙著眉頭，“為什麼不直接問他們？”
“可以試試。”鄧莫遲道。
於是陸汀又精挑細選了幾個聯係人，逐一撥通，他把心中疑惑都旁敲側擊地問了出來，但每個人都給出了類似的回答，聽來意義不大——他們就在火星，過得很好，遇上了很多熟人，叫陸汀不要胡思亂想瞎操心。
鄧莫遲也依次把計算結果在地圖上標好，一個，兩個，三個……陸汀一共聯係了十四位移民故交，十四個坐標點，全都在M01重合。