宮裏因了要和親的人忽從皇上換成了晉王，國宴後便開始連日召集皇親議事，而宮外百官迎來封印長休，除卻鴻臚寺依舊起早貪黑禮待外賓，諸官也該回鄉的回鄉，該省親的省親去了，府衙裏隻留了一些願吃過年餉的官差、衙役，理一理三不五時的坊間案子，各自也相安無事。
裴鈞心裏雖還記著官中事務，卻終於得了個身上清閑，若在往年此時，他原是該夥同梅林玉、曹鸞打打牌、鬥鬥雞挨到除夕前，然後除夕那晚放曹鸞回去陪媳婦兒孩子，放梅林玉回家守著老爹，他就進宮去崇寧殿裏吃年飯，再陪著薑湛守守歲。
可今年他是再沒打算去崇寧殿吃年飯守歲，也再沒那心思應曹鸞、梅林玉的約了。
他心裏揣著另一樁事兒。
打從二十六日一早起，裴鈞便在家中一直走來走去，在家丁裏尋了兩個牙尖嘴利的指使去了瑞王府外，叫他們一見著什麼風吹草動就來報一聲。
董叔聽見了，追著裴鈞就問：“怎麼是去瑞王府上？莫不是朝廷有事兒要牽連大小姐了？”
“您也改改口罷，人家早是瑞王妃了，誰還稀罕做咱府裏的大小姐。”裴鈞擰著眉頭坐下喝茶，總也不能告訴董叔他是知道了裴妍的孩子趕著年前要夭折這才不休日夜地瞎打聽，且瞥眼見董叔這一副憂愁裴妍的形容，心裏又愈發沉甸了，便隻好順著他話扯了謊：“瑞王幾個成日往宮裏跑，也不知會不會有什麼事兒，我就是叫倆人去守著罷了，您老別多想。”
然一直到了二十八日，這去守著的倆家丁也都次次回來說：瑞王府裏沒什麼事兒，王妃和小世子都好著呢。這時候趕著太醫院的幾位醫正來了忠義侯府走動年禮，裴鈞心意一起，便拉了院判吳太醫，提點他：“哎，您是不是也得去瑞王府孝敬些薄禮呀？”說著便從庫裏封了兩箱物件兒出來，客氣笑道：“瞧瞧，恰這兩樣兒都是好的，吳太醫您送一箱去了，自個兒留一箱也美，算是晚輩給您拜年了。”
吳太醫眼睛一轉，低聲同他問明了事由，點點頭，便帶著兩箱物件兒走了。到二十九日一早，院判家裏便來人告訴裴鈞說：吳太醫走動年禮順便給瑞王妃與小世子都請了脈，母子二人俱是康健，隻有些冬來肝氣鬱結、陰虛體弱的症候，改日他開了藥送去也就調養了，裴大人不需多慮。
如此，竟就過了年。
這個年關，瑞王妃裴妍本該夭折的兒子沒死，依舊穩坐小世子之位，開年的裴鈞再不必同前世一般於禮部忽聞侄子新亡，而在開印第一日便處理這一樁喪事了。這叫他驚此一變之時，心裏某處陰翳竟也仿似因這一道因果命理的無常嬗變而隱約亮堂了些許，就似葉縫透下的辰光零星地照了進去，叫他膛中有了一絲微末的溫涼。
除夕剛一翻過，就聽聞宮裏的年飯因和親之事各有爭執而吃得格外熱火朝天，想是晉王爺薑越這最後一位皇叔婚事的終於來臨叫宗親如蒙大赦，而太後也因此可以名正言順地開始操持薑湛的姻親，才以致裴鈞兩次前往晉王府走動年禮都沒見著薑越在家，隻好擱下東西走了。外出酒樓裏坐一坐，平日醉生夢死的王孫也因聚在宮中議事兒而一個個都沒了影子。少帝薑湛疲於應對皇族中的各方關係，除夕一早本叫了裴鈞夜裏入宮，然未等裴鈞尋著由頭回絕，下午宮裏就又來了人叫他不必進去了，因是薑湛被太後留在了宮裏守歲，脫身不得。
如此到了元豐九年的大年初一，裴鈞沒什麼親戚好走動，隻去梅家、曹家拜了個年，初二便打馬去了西山陵園裏給爹娘上墳。去的時候隻見墳頭已經擺滿了各色祭品，祭桌上的銅盆裏香蠟錢紙早已燃盡，一見便知是有人提早避了他來過了。
初三俗稱赤口，未防是非招惹，時人多是不出門的。裴鈞睡了個懶覺起來，原是想起要尋錢海清問問那寧武侯府的事情，可這學生卻一早出了門不知何向。到正午時，老天出了些花花兒日頭，裴鈞做完了遲來的晨練，便收了身勢、搬個椅子坐在院兒裏，想曬曬久違的冬陽，卻不想手裏拎著本戲文雜書才隻看了兩句話，他這忠義侯府就迎入了開年的第一位不速之客——
薑越來了。
不同於院內橫在躺椅上悠哉看書的裴鈞，薑越一身玄錦長褂外的貂裘上都透著往來雨雪凝出的銳氣。他雙眉微蹙，行走間步履穩健，絕然不似悠悠晚起後從王府裏閑散逛過來串門兒的形容。
這是薑越第一回來忠義侯府，此時被董叔迎入門內，不免也一路瞧瞧各處。他一年到頭有一半日子都在外領兵，半身是個王爺，半身也是個武將，這武將在武將府中，最看重的自然是刀兵，是故他一進門便當先看見了忠義侯府獨有的——前院兩側遊廊下林立的兵器。
他剛隨手從門邊最近處取了個紅纓槍下來打量，裴鈞已擱下書從躺椅裏站起來，含笑見禮：“晉王爺新年福壽，您這一來可叫臣這寒舍也跟著沾些喜氣了。”
一聽“喜氣”二字，薑越眉頭都一跳，看著眼前裴鈞一身悠然未換的晨練勁裝，隻覺這奸臣臉上的笑是越瞧越討打。
想想他薑越，因了裴鈞當初那一票之害成了個眾矢之的，早有禦史台彈劾、痛批就不提了，好容易這姓裴的做小伏低設了個宴討好他，他出來又被刺客紮了一刀，至今日這莫名其妙的和親之事，還讓他已被皇族中各大宗親纏攪了七八日不得安寧，麾下各方勢力也因這忽如其來的和親之議而急於向他討要個說法，王府裏堆起的信件都雪片兒似的，他從昨晚看到今晨又被宮中講武堂請去議事兒，今年便真是連年樣兒都沒瞧見，鎮著一肚子肝火四躥卻無處宣泄，睜眼竟然已是初三了。