前庭中，幾個下人正從花廳端出一盤盤精美菜色，一一感歎著可惜，倒入了階邊的木桶，再將這些個個雕花的碗碟小心放入一旁盛溫水的木盆裏，蹲在盆邊的兩個小丫鬟便即刻就水清洗起來。
董叔見裴鈞折返，不禁擔憂再問：“大人，咱們把菜都倒了，您往後進宮可怎好交代？”
“有什麼不好交代的？”裴鈞笑著看了眼他手裏的點心，“從前宮裏賜菜不都是送了就走麼，也沒問過我吃得怎樣。”
“那從前您是都吃了呀，咱也不怕人問，如今這……”董叔低哎一聲，把手裏盤子遞給身邊兒六斤，“算了，我也管不著了，您說倒就倒罷。”
六斤拿起盤中一塊糕點，眨眼瞅了瞅：“這棗泥糕子打得真細，聞著好香呀。”
“想吃就讓家裏廚子做，”裴鈞一邊往東院走，一邊道，“沒什麼做不出的，也不差宮裏幾手。”
董叔聽出這話裏的意思，一巴掌就拍上六斤後腦，眼神勒令他趕緊倒了點心，轉身又跟著裴鈞走往東院，即刻吩咐家丁打熱水來，順著一路也同裴鈞報報府中事務。
裴鈞不言不語聽著他說來，這時前腳剛走進屋裏，一抬頭，卻見迎門屏風的鏤花框子上插了兩支細長的竹棍兒。他眉頭一跳，走近細看，隻見倆竹棍上戳著兩個七彩帶笑的小泥人兒：一個穿白衣服，腰上別著劍，一個穿紅衣服，手裏抱著娃，像是一對夫婦，皆有鼻子有眼兒、活靈活現，顯然是街頭巷尾賣給娃娃作樂的東西。
一旁董叔見了，哎喲一喚，趕忙上來把倆泥人兒摘出來：“這是小世子前兒買的泥人兒，怎麼給插這兒了……我這就收起來。”
裴鈞卻把泥人兒從他手裏抽出來，兩支比對著看了會兒，沒看出個名堂，待轉過屏風走到裏間，又見他獨居時原本清清淨淨、規規整整的屋子裏，此刻竟四處都散落著各樣小孩兒的東西。什麼玉連環、彈弓、竹貓兒，還有身子腦袋裂開兩半的小金蛇，花布縫的小老虎，擺得他床上、桌上到處是，地上還丟了個孤零零的木陀螺，邊兒上的皮鞭子坑坑巴巴斷成了三截兒，每截兒還爛糟糟的，想必是被狗啃了。
他一扭頭，見薑煊這罪魁禍首還正窩在羅漢榻上玩兒石珠子，小肉手曲指一彈，叮地一聲，石珠子在茶杯上一碰，嗒地一下就不知滾哪兒去了。小孩兒又連忙跳下地來，趴到榻底就四處找珠子，身上金絲繡花的新衣裳在地上蹭來蹭去，伸進榻角的手還帶著袖口老往木棱上磨。
他手短，夠不著裏頭，轉頭見裴鈞在，指使一句：“舅舅快來，珠子跑裏麵去了！”
這時家丁正陸續進來，往左間隔扇後的浴桶中倒著熱水，還得來回幾趟，屋裏除了裴鈞這青壯年，又隻剩個老邁的董叔。由是，裴鈞隻好將手裏泥人兒暫且塞給董叔，走到薑煊身旁蹲下，把薑煊拉起來，拍了拍他身上問：“滾哪兒了？”
薑煊小手拉著他袖子，往最角落裏一指。
裴鈞便好脾氣地匍在地上，抬眉往裏一看，伸長了手就把那石珠子摸出來。豈知攤開手心兒一瞧，竟見這石珠是他擱在書架檀盒裏的暖玉棋子兒——記得是早年閆玉亮剛遷任吏部時送他的謝禮，說是關外古玉、棋聖私寶，外頭有市無價，可現今，竟隻拿給他外甥當彈珠玩兒了。
“……祖宗哎，”裴鈞趴在地上，側頭盯著乖乖蹲在他身旁的薑煊歎，“舅舅再晚幾日回來，是不是房子都能被你給撅了？”
“才沒有。舅舅不在，我都很乖的。”薑煊渾不知他在惜什麼，隻從他手裏摳出玉棋，便又爬上羅漢榻玩兒了。
“你那泥人兒還要不要？”裴鈞起身來問他，“插在屏風上礙著進出，沒的還戳著你眼睛，不要就叫人給你扔——”
“不許不許！”薑煊當即叫道，把手裏玉棋一丟，“我就是留著給舅舅看的，那是捏的舅舅和叔公。”
“……誰？”裴鈞猛回頭看著董叔手裏的泥人兒，直覺是耳朵出了毛病。
薑煊跑到董叔跟前兒，墊腳拿過那倆泥人兒跑回裴鈞身邊，舉起白的說：“這就是叔公！”然後又舉起紅的：“這是舅舅！”然後拿白的指了指紅衣人懷裏的娃娃：“這是舅舅抱我！嘻嘻，像不像？”
“……”
——像個鬼。
裴鈞不樂意了：“怎麼你叔公就別著個劍白衣飄飄玉樹臨風的，我倒娘唧唧的跟你奶媽似的？”
薑煊還挺不服氣：“是你自個兒沒劍的，叔公本來就有，這麼捏才像呀。”
未料孩童的泥人兒如此寫實，裴鈞一時失語。嘖嘖搖頭看著薑煊，他嘀咕了一聲“白眼兒狼”，遂不想再理他，隻踱到左間叫人闔上隔扇，寬衣入浴去了。
連日的疲倦沾了水，好似融進散出的熱氣裏。裴鈞坐在加了香膏草藥的暖水中，狠命搓了身上幾把，大感鬆活，隨即疊手趴在浴桶沿上，安靜地看著董叔替他收揀臭衣，竟一時覺得回到小時候似的，懶洋洋支了聲：“您老別收了，扔了就是。這些衣裳再洗我也不樂意穿了。”