閱卷日近，裴鈞原已將禮部的事兒做完一段，本以為簽批一二便可脫身，豈知剛吩咐完事務要走，內閣竟忽然送來一大批鹽案的教習文書，命禮部即刻過目並速速下放給地方禮員，不得有絲毫怠誤。
這眼看是有心人要借事兒綁得裴鈞**乏術，故才在明麵上標了是急文、耽擱了就是罪過。於是裴鈞又不得不再度坐下招齊部中各司議事，心裏不免將蔡張八輩挨個兒問候了一遍，待司部一番商討、分理完了，走出皇城一上轎子，隻見天際已漾起晚霞。
白日晼然，雨還在下，綿綿密密落成一地春煙。轎子輕輕晃到城南，裴鈞下來，一手舉著薑越給的傘，一手買了包糖冬瓜拎著，晃晃悠悠走到曹鸞府邸前，見大門關著，便抬手叩了叩。
過會兒才有人來開門，一見是裴鈞來了，忙引了裴鈞入廳坐著，即刻又去後院請曹鸞來。
裴鈞坐在前廳的西洋鍾前，在鍾擺滴答中將手裏的竹傘靠放桌邊，此時四處看了會兒，隻覺這府中瓶器擺設雖一一照舊，可廳內廳外往來的下人，卻同他年前見著的不太一樣了。當中不僅多了些生麵孔，府中的氣氛似乎也不比從前生氣靈動，坐過片刻，竟叫他覺出分悶抑。
也不知是不是陰天的緣故。
裴鈞把糖冬瓜放在桌上，抬手鬆了鬆前襟，隻當是自己近來事多才過於敏感多思，待打散了神思一轉眼，又見一眼生的小童來給他沏茶。
這小童放下杯盞就往當中添了把碎紅葉。裴鈞見了，剛舒開的眉又淡淡蹙起，問一句：“你新來的？”
這時大管家吳用已匆匆迎出來，見了此景，又恰聽見裴鈞此言，立即喝那小童一聲：“混賬！你怎給裴大人上客人的茶？裴大人隻喝老爺窖裏的葉子，還不趕緊去取來！”
小童這才連連應是，收了杯盞就匆匆端走。
裴鈞的目光隨著那小童的背影消失在廊角，扭頭對吳用笑了笑：“嗐，新來的娃娃不懂規矩，教教不就好了，何值得生氣？”說著也隨意問道：“近來府裏有事兒麼？怎麼瞧著人都換了大半兒？”
吳用連連抱拳告罪：“哎喲喲，實在叫裴大人看笑話了。恰老爺昨夜才從竹縣回來，說這清理門戶的事兒也拖了大半年了，莫若今日就趁閑辦了罷——這不，咱就一宿一早都在加緊忙活這個。哪兒知道這才剛換了波老人兒走，新的還沒教全呢，今兒第一個怠慢的竟就是裴大人，小的簡直該死！”
常在權勢風浪裏打滾的人，府中人事更迭是常事兒，新來的下人不知固習也更是常事兒，裴鈞便沒多想，隻略微坐直了扶他一把，笑得頗和氣道：“罷了，也還好是我，不算外人，不然你家老爺的生意怕是要黃一樁了，這該要少了多少銀子？”
吳用趕忙哎哎應是，又接下順承兩句，就聽外頭下人報曹鸞來了。他立即同撈袍入廳的曹鸞告罪道：“呀，老爺今兒可要罰我了！底下人方才竟給裴大人上錯了茶，這真是多少年沒有過的事兒——”
“給他上成客茶了？”曹鸞聽著，一邊走進來一邊笑，坐在裴鈞隔桌指著他罵道，“我這兒的客茶也是好茶，外頭抱著銀子也不見買得到一斤呢，偏就他嘴刁不愛喝。要我說，你們幹脆趁這時候別再慣他了，省得他老跟我搶葉子。”
“哎？哥哥這話我就不愛聽了。”裴鈞拉下他手來放桌上，“什麼叫跟你搶葉子？說得我跟梅家的雞似的。”
“人梅家的雞可聰明著呢，都是撿著能鬥的才去鬥一鬥贏錢，哪兒像你——成日裏鑽的都是龍潭虎穴，這可比雞厲害多了。”曹鸞向吳用眼神示意，指點一屋子下人不必守著了，待廳中隻剩他與裴鈞二人，便歎了口氣道：“我昨夜一從竹縣回來，就聽說了你姐姐的事兒，眼看你這回不止是同皇家杠上，和蔡家也鬧得不好罷？你姐姐……眼下又如何？”
裴鈞正要說話，可這時端茶的小童回來了，給二人倒好兩盞馨香青綠的茶水，恭恭敬敬放到二人手邊。
這一回茶倒是沏對了，可這沏茶的小童完事兒卻不走，隻愣愣立在曹鸞身邊兒，好似沒人命令就不敢亂動般，停停站著，眨眼看看裴鈞身上的補褂，又看看裴鈞擱在桌邊的傘，模樣虎頭虎腦的，似乎是方才被罵怕了，現在正急於想把這位被家主優待的大官爺給記下來。
裴鈞已多年沒見過曹鸞手下有這般呆愣的孩子了，不禁覺出份兒好笑，隻抬手向小童揮了揮道：“行了，沒你事兒了，你下去吧。”
那小童又怯怯似的轉眼看向曹鸞。
曹鸞的臉即刻拉下一些，冷聲道：“裴大人都開口了，你還不快下去。”
那小童這才拿起木盤，小步退出去了。
曹鸞剛舒出口氣，裴鈞便隔著桌子伸手戳他臉道：“哎喲喂，我今兒可來得值了——長耳老曹竟也有氣呼呼的時候，我是多少年都沒瞧見過了。眼看這清理門戶果真累人，我府上便還是暫且別動罷，先將就將就，不然尋人還得費好一番工夫，我可騰不開手。”
“人麼……”曹鸞拍開他手，順他話道，“下人、主人都一個樣兒。身家清白的腦子不一定好使，腦子太好使的，身家肯定就沒那麼清白。你若要用人，眼睛可得擦亮了。”
裴鈞跟他笑：“所以還是老人兒新用罷，好歹圖個安心哪。”
說完，他見曹鸞已默然抬盞喝茶，便也端起自己的一杯，接上方才曹鸞的話道：“既然裴妍的案子你已聽說了，我也就省得廢話了。裴妍眼下還在刑部，可案子已從宮裏放出來了，三日後就是第一審。哥哥你是打慣了官司的人，這案子的難處也就不必我細說，我來，是像求你幫——”
“你有話直說便是，說‘求’就是打我臉了。”曹鸞打斷他，放下茶盞皺眉一歎，“哎，這一晃眼快十年過去，我竟不知裴妍她當年……”
他似乎一時回憶起過去年少時候的事來，幾多蕭索神色，又搖起頭再歎：“罷了，眼下要緊還是救人。你且說要我做什麼，隻要能幫上忙的，我立馬去做。”
裴鈞道：“有哥哥這話，那我也不客氣了。可眼下我有一事要先問問哥哥——哥哥忙活了一整日，可曾聽說，梧州知州李存誌今早入京了？”
曹鸞稍一回想李存誌這名字，神情即刻一凜：“是你府上那錢生托我去接的人？……這怎可能？我的人接了他上路之後，還沒給我遞信兒呢。”
裴鈞意料之中道：“那你該是更不知道——李存誌今早奔馬一入京城，就即刻進宮擊鼓鳴冤了罷？”
“……他什麼？”曹鸞幾乎要站起來。
裴鈞苦笑搖頭道：“是啊，壞了吧？李存誌今早入宮擊鼓鳴冤，拿唐家那案子告了禦狀，扯著嗓子一吼，可把這事兒給鬧大了。現下是整個朝廷都知道他要做什麼了，咱們的謀劃就打水漂了。我見他一身上下除了伸冤的血書是什麼物證都沒有，又渾身是傷、人瘦馬疲的，怕是早就被人層層截訟，千辛萬苦才逃出來，也不知怎樣才逃到京城，估摸是九死一生。若你的人一路護送他，指不定眼下已經折在路上了。我倆啊，當初都太過小瞧這個案子了。”