京中夜色盡染，長街裏人煙漸稀。戌時剛過，一頂青綢垂穗的小轎攜著轎中酒氣，晃晃悠悠抬入了城北的蔡太師府邸。
管事與丫鬟迎出來幾個前後接應，不多時，便從轎中扶下個身形修長的青年人來。
這青年人約二十一二年紀，麵上沾著絲醉酒得來的醺紅，仿似塊兒透潤的良玉，一容笑意是掩也掩不住，盡掛在杏眼長眉間，更顯其容光煥發，全無頹然。
他一路拾袍向內院走去，經過的下人必都向他行禮問安，道聲“三公子好”，而不等他跨進北院兒，下人已先他一步行到北院兒禪室外的小廳門口，恭聲向裏稟報道：“老爺，嵐三公子打別院兒過來了，要跟您請安——”
“爹！爹！”蔡嵐不等下人說完，已穿廊走到了父親蔡延所在的屋外，徑直推開小廳的門進去，卻倒是不敢再往禪室裏闖了，隻站在禪室緊閉的瑤花隔扇外，笑著向裏頭報起喜訊來：
“爹，我初次來京便中了會試，您可看榜了沒有？這都過去一整日，您怎也不喚兒子來請安哪？”
與他一門之隔的禪室之中，蔡延正背靠石牆，閉眼盤坐在北山壁下的楠台蒲團上靜思。他手邊的獸紋銅爐裏燃了支抽金絲的紋經檀香，青煙自香爐精致的鏤花間溢出來，飄搖到他灰白的眉宇處，又直直漫繞至一室正中的沙盤之上，盤旋在沙盤中莫可名狀的淺淺溝壑間，在昏晦燭光的照耀下，將室內四壁懸掛的陰陽卦箋顯得更為詭譎。
此時聽聞幺子喜訊，蔡延連眼皮都沒掀一下，隻不鹹不淡地嗯了一聲，就一邊拿開膝上放著的扶乩卜筮之具，一邊平平道一句：“看了。”
小廳中的蔡嵐正扶桌站著，此時既沒有得到意料中父親應給的讚許，也沒有得到父親的關切，不免在屋外下人的眾目看顧下有失體麵，便下意識更挺直些身子，向隔扇中道：“爹，兒子考上會試，就要去麵聖了，您難道就一點兒喜氣也沒有麼？”
應他此問，瑤花隔扇後隻傳來蔡延全無冷暖的蒼老聲音：
“不過考上個會試，你就誌得意滿了？”
蔡嵐聞聲一愣，下刻隻見身前的隔扇咿呀打開，是老父蔡延穿一身寬衫步出禪室，徑直行過他身旁道：“裴大人家的高徒也考上了會試，中的還是今科解元。他同你是一般年紀，怎沒見著像你這般喜得日夜呼朋喚友、酒肉不離的？”
蔡嵐忙跟著他往外走去，慌慌道：“爹，那是他們要請我的。來者皆是各家公子王孫，往後入班都是熟臉，我怎好推拒得過？便還是陪他們高興高興——”
“高興？”蔡延頓住步子提聲打斷他，灰眉下的老目轉向蔡嵐，威嚴帶怒道：“如今唐家倒了，不日就問斬的問斬、流放的流放，你二哥還受此牽連未出牢獄，你大哥就被裴鈞害上了謀殺親王之罪，眼下招他入京問責的帖子已加了火漆飛去豐州了，你還在高興什麼？是還嫌家裏起的火不夠大麼？京中出了多少大事，我看你是一點沒有知覺！”
蔡嵐不似他兄長二人為正室所出，而是蔡延四房之子，因年歲比兩個哥哥小上太多，故並不如蔡渢與蔡颺二人親厚。加之長年養在宗族中，他受的盡是父親高權盛勢的福澤，便隻顧長成個高大俊逸的五陵少年便是，絕少有時日領教京中的險惡，自然更對官場之境的爾虞我詐毫無敏感，以致今時今日，都還以為萬事皆可由他老父擺平，尚未感知到兄長二人之險已迫在眉睫。
此時聽了這番話，蔡嵐才終於明白了父親連日冷落他的緣由，好歹也覺出分憂怕來，可更多的卻還是委屈：“二哥舞弊那罪過，我聽說已找人替了，也沒想著唐家能牽連了他這女婿。爹，我今兒來也不是給您添堵的，就是想來給您請安，順道兒問問我入班的事兒。”
“不早同你說過了？”蔡延抬腿邁出小廳，老聲一個斷言，“你這脾性，入個翰林已算到頭了，上不得官場。”
蔡嵐慌忙上前扶住他，聽言頗不甘心：“為什麼呀？爹，哥哥們都能做州牧、入內閣，我為何就隻能入個翰林？”