其罪六十九·揣度
所謂削藩，是指帝王通過收歸兵權與壓製當權者，而收回藩王或地方權勢的舉措，目的通常是為了削弱藩王或割據者對朝廷的威脅。然而這一重新劃分當權者既得利益的舉措，又勢必會引發天下各境的政治動蕩，甚至因諸侯、藩王的強烈不滿，而成為各地軍事對抗的導火索，故而也通常是無奈之下的險招。
但是，雖然削藩會讓皇權與皇親間產生嫌隙，在此過程中，削藩對皇親的削弱卻必然大過皇權，而中央也隻有削弱了藩王與地方勢力的阻礙，才能增強對地方的直接管轄，是故，削藩雖險，但曆朝帝王對削藩之策卻用之驚心，棄之不能。
眼下，薑湛沒有警告地直接授意當權法司逮捕成王，無疑是以削藩為目的，將皇親的去留交在了權臣手中衡量，又讓權臣因此忌憚皇親反撲，以形成一個亂鬥局勢下的大製衡場麵，以求兩方都不敢妄動。如此，散朝後群聚議論的不止朝臣，在內閣緊跟薑湛去往內朝後，親王一列也聚首一處。
隻見泰王從薑越身邊站起來，急急帶怒地衝薑越攤手撒氣道：“這下好了吧？你還沒事兒，老四倒先走一步，咱幾兄弟馬上就要一齊玩兒命去了！”
薑越起身來疾步追著泰王走向殿外，隻來得及回頭看了裴鈞一眼。裴鈞見此，心下煩躁更起，正聽方明玨道：“藩鎮乃邊圉之守，自古不敢亂削。看來晉王爺複生之事確然是叫皇上怕了，否則怎能狠下這心？”
閆玉亮道：“此舉顯是內閣獻策。當下朝廷沒有把柄能夠攻訐晉王爺，先從成王下手，一是要亂了晉王爺手足之陣，二也有告誡群臣、皇親之意。皇上借此案打了晉王爺的臉，不僅讓晉王爺成為了一眾兄弟責怪的罪人，還鼓勵朝臣檢舉揭發，這豈非是將晉王爺立成了靶子，叫全天下都盯著他紮？”
此時三人正一同走出清和大殿，裴鈞因閆玉亮這話而想起了受傷之日，薑越曾說過薑湛恨不得他即刻就死，而此刻裴鈞臉頰上被蔡延撓下的傷疤仍隱隱發痛，這引他不禁聯想別處，若有所思道：“如果內閣之中，削藩是張嶺獻的策，禁錮的是薑越等皇親，那同為閣部的蔡延，又會獻什麼策？”
閆、方二人聞言，細思之下不免心驚，聽裴鈞繼續道：“薑湛明知我與薑越已然聯結，不可能唯獨對薑越用計，而放任我在官中積蓄力量；我與薑越二人之中，蔡延恨的也不是薑越，而是我，所以，他的獻策，要找的必然是我的把柄，不可能全然與張嶺同聲。”
說到此處，裴鈞似乎想起什麼，一時轉身看向空空的身後，尋找一番，擰起眉心道：“等等，蔣老呢？”
內朝中慶殿中，內閣重臣魚貫入座。
薑湛坐在高台龍座上，頗有些心煩意亂地看向眾人，當目光停在顫顫扶桌坐下的蔡延身上，思索一時，忽啟口問道：“朕聽聞蔡太師今早活動身骨，在大殿上失手將裴子羽的臉撓破了，這是何故啊？”
蔡延一張老臉上沒有血色，目中盡是少睡而發的血絲，此時在一旁太監的攙扶下站起來，勉力出聲道：“啟稟皇上，吾兒蔡颺……昨夜在刑部離奇遭遇鼠患，全身上下被惡鼠啃咬至皮開肉綻、血肉模糊、麵目全非，就連嗓子都啞了，如今已是廢人一個！”
薑湛佯作驚疑：“鼠患？此事與裴子羽何幹？”
蔡延道：“鼠患之巨，吾兒慘狀如斯，事發時怎會毫無聲響？可刑部獄卒卻眾口一詞，說從未聽聞吾兒慘呼。今早臣聞訊前去刑部大牢探望，吾兒以血書衣，直道是為裴鈞所害，若非實情，何至如此！自裴鈞入班以來，十載之中暗植人手、詭布網羅，尤重安插各部差吏小役，是故六部之中，不論何人作了尚書，當中行事言語皆有他的眼線，刑部自然也是！皇上，這刑部鼠患，分明是裴鈞暗害我兒所找的托詞，刑部諸人卻包庇回護、無顧實情，實在是狼狽為奸，令人發指！”