翌日烏蒙散盡，山中雨停。
裴鈞一夜未曾合眼，又因臂上刀傷無藥醫治而膿腫生痛，此時已開始周身發燙，整個人十分虛弱。可眼見日頭升起，他卻仍舊澀目強撐著起了身來，領一行人出了土洞以林間草葉果物充饑，又徒步走出山林，終在正午時分，到了臨近一處縣城。
見有守軍圍城查檢，眾人便未進城，正是愁著如何填補物資時，一隊走鏢的商隊出了城來。
裴鈞腦子一動，在城外攔下其人馬，奉上銀錢，讓他們與自己一行換了衣衫，又買下了鏢隊所有的糧食、馬匹和兩輛舊車，這才將幾個體力已經不濟的傷員安置了，眾人也終於吃上頓飽飯。
他思索一番，料想眼下他與閆、方都是朝廷通緝的“罪臣”，若被認出，將會拖累整隊、耽擱行程，於是便與閆、方二人坐入馬車之中躲藏，令護衛詳細打聽好前往寧城的近道，一行人這才改頭換麵，重新上路。
有了車馬，眾人腳程都快上許多，原料該要兩三日才能抵達的路程，眼下隻用再行一日夜即可。
對裴鈞而言，這意味著他將更快見到薑越了。
他的心間由此激蕩出一絲難言的安撫，“薑越”二字也化為旱地中的雨露，在他幹涸的神智間蔓延遊走，令他在搖晃的馬車中想起了二人過往的點點滴滴，想起了冰天雪地中的垂釣，想起了薑越遞到他手中的花茶，甚至想起了那茶水滑落喉間泛起的回甘。
豔陽肆意發散著熱氣，烘得馬車裏悶熱生燥。眾人都是精疲力竭，一路也輪番入馬車休整，可一直到第二日天明時分，哪怕護衛們輪番歇了再多次，哪怕方明玨、閆玉亮已頂不住困意合上了眼，裴鈞也一次都不曾睡去。
他甚至一次都不曾放鬆地靠在車壁上，也一次不曾吃完過分到他手中的糧食。
第二日午後，寧城終於在望，裴鈞忙派出一騎護衛先行打探，至此，緊繃的心弦才稍稍鬆下一分。
閆玉亮聞聲醒來，眼見裴鈞已熬紅雙眼卻仍抱著傷臂苦撐，便在他身邊勸道：“子羽，眼下才到十裏坡，許還有半個時辰才能進城，你還是睡睡吧？”
方明玨也憂心道：“是啊，自打咱們從船上下來，就沒見你真正睡過。你身上還有傷，若一點不睡，可怎麼受得住——”
“不是我不想睡。”裴鈞打斷他，抬手按了按發酸發痛的眼眶，沉聲道，“是見不到晉王爺，我睡不著。”
方明玨還想再勸，可此時馬車卻忽然停下了。
裴鈞眉心一擰，放下手來：“怎麼回事？為何停車？”
簾外傳來駕車護衛的聲音：“大人，前頭的路……被堵住了。”
“堵住了？”裴鈞不耐煩地撩開車簾，剛想起身下車看看，站直時卻一陣頭暈目眩。
他連忙扶著車框閉目片刻，待穩住了身子再開眼看去，卻被眼前的景象猛然懾住。
隻見他方才剛派去打探的護衛正停在前方不遠處，騎在馬上麵對他們，高舉起雙手，作出了“停行”的手勢。
在這護衛身後，是一片茂密的叢林，而在這片叢林中的泥地之上，此時此刻竟堆疊著滿地的死屍、死馬和燒爛的戰旗，當中流出的灰黑血水已滲入泥土，更因經久滯留而發出惡臭，招來了大堆的蛆蟲和蒼蠅啃噬叮咬，整個一副修羅境地。
方明玨在裴鈞身後探出頭來，見景大驚，轉眸看了裴鈞一眼，顫聲問道：“這是誰家兵馬？該不會……”
裴鈞隻覺一股不祥的預感籠上心頭，此時立即下了馬車，趔趄地向前走去。
越向前走，他見到的死屍、死馬便越多，惡臭也愈益濃厚，這叫他不禁抬手捂住了口鼻，四下急尋間，終於看見一副尚未全毀的戰旗正塞在一匹馬屍之下，似乎能看清旗上字樣。
他連忙抖著手抽出那戰旗，一把展開來，霎時間，那戰旗上的血渣與泥漬都被撣落下來，旗上鮮紅的繡字也顯露而出——
“晉”。
裴鈞腦中轟然一響，雙目猛瞠、雙腿發軟，整個人頓地一晃：“不，不不不……”
他緊緊揪著那戰旗，臉上已失卻了所有血色，一時更著急地扶著樹幹又繼續向前尋覓，不一會兒，又再度扯出一張死屍手中緊捏的戰旗，見旗上仍舊是一個鮮紅的“晉”字。