珠簾後的男人聞聲向他看來，雙眼在捕捉到他身影時，溫和地彎起：“是煊兒來了。”
他坐在禪房石床的蒲團上，背襯窗紗外的豔陽。日光勾勒他高大挺闊的身形，映著他麵容的輪廓，亦繾綣在他神色間泛起的細微滄桑中。
眼前的人與記憶中多年思念的影子漸漸重疊，薑煊慢慢走上去，難以置信地屈膝跪在他身前，仰起頭細細打量他，滾燙的淚從眼眶湧出：“舅舅還活著？皇叔明明去看過那屍首，怎麼——”
“眼見不一定為實。”裴鈞笑，“這理兒我教了你皇叔十來年，他卻到最後也隻願信他想信的。”
說完他抬手撫在薑煊發頂，垂首細細端詳著麵前的孩子，捏捏他臉蛋，似回憶起了往昔之事，感慨一歎，紅著眼眶笑：“咱們煊兒都長大了，你娘可想壞了你。”
“娘還活著？”薑煊連忙一擦眼淚，神色激動，“她眼下在何處？”
裴鈞拍拍身邊的蒲團，拉他起身來：“她好得很，你不必憂心。她眼下正在往京中來呢，舅舅隻是聽聞薑湛那瘋子臨終立了你做太子，心憂你安危，才先行一步，替她來瞧瞧你。”
薑煊起身坐在他身旁，低沉道：“實則皇叔待我不薄，他曾救過我的命。”
裴鈞卻淡然道：“可他也曾要過你的命。”
薑煊一時失語，低下頭，一旦想到他今日這困局皆拜薑湛所賜，那方才出口的“不薄”二字又似乎確然有待掂量了。
禪房內短暫的沉默後，裴鈞輕輕一歎：“罷了，人都沒了，罵一堆白骨也沒了用處，收了他留下的爛攤子也就是了。”
薑煊吸了吸鼻子，看向他：“舅舅，你恨皇叔麼？”
裴鈞的臉上並無波瀾，沉默了片刻，笑了笑：“‘恨’這個字兒，太深亦太淺，我同你皇叔的恩怨，不是這一字兒就能說得清的，你也就別再問了。”
說完他看向薑煊，拍拍他放在膝上拳頭，終於道：“煊兒，舅舅這回趕來，是來勸你不要登基的。”
薑煊眉心一顫，“可我是先皇唯一過繼的子嗣，由他立了太子，就算不做皇帝，任誰登基都會視我為眼中之釘，我若不做皇帝，他日該如何自保？”
裴鈞笑道：“別怕，你七叔公就快回來了，有他在，沒人敢動你。”
“叔公他真要打來京城？”薑煊緊張起來。
裴鈞笑著，搖了搖頭道：“原本你皇叔燒了我們一片山，殺了我們許多人，我同你七叔公是真想徑直打進京城逼他退位的，可走了半道兒，聽說你成了太子，你皇叔忽地死了，我們又隻得先停了停，去辦了些旁的事兒。如今那事兒已成，隻要你七叔公回京，定會比你更符合繼位人選，到時候朝堂之事你就不必管了，隨我離開京城就是，眼下你這困頓之局，便也就破了。可在那之前……還有件事兒要你來做。”
薑煊凝神：“什麼事？”
“倒也不是什麼大事。”裴鈞扭頭看向他，頓了頓，不答反問道：
“你敢不敢同張嶺吵架？”
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薑煊回宮後的第四日，一道火漆文折由京門城防傳上早朝，說消失三年之久的晉王薑越竟從封地上折，稱要率兵返朝，與眾臣共議帝位，而與此同時，駐軍北地的蕭臨亦傳來飛書，上言不日就將回京述職，屆時必將率北軍精銳恭迎新皇登基。
朝中眾臣不禁揣測，此二人皆掌重兵，必是已有聯結，才會在這皇位人選懸而未決之時同時回京。而既然還沒有定下是誰登基，蕭臨所謂“迎新皇”之言，就更是令朝臣人心惶惶了。