四個人都很尷尬，文秘書長扶了扶眼鏡，還緊張地四下裏看了看，發現沒有人看見，才放下心來。
周勇介紹說，最嚴重的問題，是棚戶區居民的日常生活用水。老百姓飲用的，是氣味難聞，水質超標，被當地人稱為“礬”水的地下水。家家的水杯暖壺內壁，都結有一層厚厚的水堿。這裏患糖尿病、高血壓的人很多，據說就是與吃這種“礬”水有關係。
“周師傅啊，到你姐姐家去看看吧。”華子建提議。
周勇一愣，本能地想拒絕。可是，華子建真誠的眼神，還是讓他改變了主意。他點了點頭，在前麵領路，腳步有些沉重，在一間低矮小房門前，周勇停了下來。他輕輕敲了敲門，裏麵傳出一位女人蒼老的聲音。
“我姐姐在家，她家是進屋就上炕，下炕就出屋。”
周勇的姐姐頭發花白。推開門，姐姐親熱地招呼周勇進屋。可是，見周勇身後還跟著三個人，她為難地皺了皺眉頭。因為，她的屋子實在太小，“裝”不下這麼多人。
華子建看清楚了，這個所謂的家，不到6平方米。一個用木板釘的木床，幾乎占據了所有的麵積。衣服、被褥七零八落地擺放在床上，牆麵花花綠綠地貼著各種報紙，華子建還發現，牆上貼著幾張發黃了的獎狀，有一張上麵寫著“全國礦業係統技術狀元”。
周勇姐姐心裏很過意不去，也覺得給弟弟丟了麵子。畢竟，弟弟帶著人來姐姐家串門，姐姐應該給他長長臉，熱情招呼才對。
周勇告訴鍾華子建，姐姐這屋子如果不開燈，白天也是黑糊糊的。僅有一個窗戶，即使是夏天也不敢開，因為窗戶已經散了架。也是因為四季不開窗，屋子裏的潮氣非常重，被子兩天不拿出去曬，蓋在身上就潮乎乎的，冬天隻要不燒爐子，屋裏就冰冰涼，凍得人要命。夏天悶熱難熬，姐姐和姐夫兩人便輪流到門口坐著。春天時，屋裏比屋外還冷，一年四季，隻有秋天好過。
“勇子啊，你領朋友來家串門，怎麼不提前言語一聲，姐也好準備準備。”姐姐責怪著周勇說，“走，帶你們到隔壁沈大媽家去坐，她家寬敞。”
沈大媽家其實並不大，10平方米的樣子。她家的房子屋頂已經向下塌陷了很大的弧度，牆壁多處都有裂縫，有的大裂縫足有一厘米寬。
沈大媽倒是很熱情，端出一摞碗來，給客人們倒水。
“大娘，你這可是危房啊！”華子建說。
“是啊，天天睡覺都不踏實。冬天就是冷點，但也比夏天強，夏天屋子裏格外悶，屋裏屋外臭氣熏天的。我身體不好，做飯時煙嗆火燎的，實在是難啊！”沈大媽很實在，說著把一碗水端到了華子建的麵前。
左鄰右舍，都知道周勇在市裏上班，但是到底是幹什麼的，他們不知道，聽說他來了，不少人趕了過來。沈大媽的小屋立刻顯得十分擁擠，但熱熱鬧鬧的，大家的話題，自然是圍繞住房。也許這是居住在棚戶區的人們最為關心的，也許居有其屋是人最起碼的生存需要。
一個老頭子說，他從來沒有讓客人到過自己的家，他說：“兒子今年28歲了，還沒有份像樣兒的工作，始終靠給別人打零工掙點錢……因為沒有房子，兒子到現在還沒談上對象。兒子說，他下班後不願回這個家，可是，我一個退休老礦工，有什麼能耐？”
老頭歎了口氣：“上中學的時候，兒子因為考試成績好，被錄取到市裏的重點中學。別人家的孩子都有要好的同學，放學後，也常常互相去同學的家裏串門。可是，兒子是棚戶區的孩子，所以從來不領同學到家裏來玩。”
在人們的鼓勵下，一位高個子小夥講起自己“蒙難”的故事。去年夏天，在一家建築工地當小工的他，難得有了一天休息日。小夥子忙找來對象，二人抓緊時間到公園小樹林裏去“浪漫”。
“偷歡”的一對年輕人，被公園派出所的便衣抓了現行，以為他們是賣/淫飄娼人員，要拘留審查，還要處以罰款。小夥子見事情鬧大了，便道出了與女友“野/合”的原因：已經登記多年，因為沒有住處，始終沒有舉行婚禮，也沒有住到一起。有著正常生理需要的他們，隻好隔三差五、因陋就簡地解決問題。公安民警經過調查，發現情況屬實，兩個人有“駕駛執照”，小夥子和女友才得以回家……。
一位老工人介紹說，自己一家在土坯房裏居住了幾十年。房子不僅破，而且隻有11平方米。兩個兒子因為書念得好，都在市郊工廠找到了工作。長大成家後，兩個兒子想回家看望父母得“預約”、“排隊”，老大“周六”，老二“周日”，否則屋子裏擱不開，連春節也得岔開日子回來。為這，老兩口沒少鬧心。
華子建聽的自己眼眶都要有點濕蒙蒙的了，在他們要離開時，周勇的姐姐挽留他們，對周勇說：“姐家是破點，日子過得也緊巴，連你外甥上大學都是你供的。可是，怎麼也得吃了晌午飯再走！再說，你不動筷子姐不挑理，還有你的三個朋友怎麼辦，人家是稀客，怎麼能不在姐家裏吃口熱飯呢？吃好吃壞不要緊，那可是姐的一點心意啊！”