心比天高，命比紙薄。
在這個物欲橫流的世界，大多數人的命，並不值錢。
財富、地位、樣貌為了得到自己想要的東西，願意付出十年二十年壽元者，比比皆是。
甚至有人願意付出一年壽元，換取一部剛剛上市的手機，以滿足自己的虛榮心。
但有些人的命，還是很金貴的。
比如，有錢人。
程家的第八號當鋪並不抗拒收受壽元。
原因很簡單。
涉及到壽元的交易，往往是死當。
日期一到，典當壽元之人不來贖當，程家便可以把壽元高價買給那些惜命如金的有錢人，在其中謀取暴利。憑借壽元交易，程家人數百年來積累了大量的財富。
但是，當鋪的客人，隻能典當自己的命。
像這冒雨前來的老者一樣，開口便要典當數百人性命的客人，第八號當鋪從未接待過。
在人不知情的情況下奪人壽元，是違規的，那是昔日異人的行徑，若是貪一時的蠅頭小利，引起奇門八派的注意，再生事端，實在是得不償失。
通常情況下，當鋪會將這樣的人當搗亂者趕出去。
但是，接待老者的程家掌櫃，並沒有這樣做。
老者很緩慢的將蒼老的手，放到櫃台上。他看到了，老者手背的皮膚下，有類似血管或青筋一樣的東西，在緩慢蠕動著。
可那既不是血管，也不是青筋。
是什麼？
這位程家掌櫃的脊背，泛起一陣涼意。
第八號當鋪，隻有一個大掌櫃，自然便是程家的家主，程俊義。
但小掌櫃，至少有二十個。
每時每刻，都有三個小掌櫃值守當鋪。
其他兩個掌櫃發現異常，紛紛圍攏過來，皺眉看著老者。
老者收回手，坐到櫃台前的椅中，從兜裏取出一包煙，發現被雨水打濕了，裂開嘴，露出一口黃牙，笑嗬嗬問道：“有煙嗎？”
他的每一個動作都很慢，似乎命不久矣，如同風中的一盞油燈，隨時可能油盡燈枯。
“你要做什麼？”後來的兩個掌櫃中，一人上前一步，沉聲問道。
“後生仔，對待老人家，應該有起碼的尊重，這是咱們華夏的傳統美德嘛。”老人擺了擺手，“我和你程家老祖宗喝茶的時候，莫說是你，即便是你爹，也還沒出生呢。”
老者說的諱莫如深，令三個年輕的小掌櫃丈二和尚摸不著頭腦。
“時代變了，你們這些年輕人認不得我，再正常不過。我和你們說不上話，叫程俊義來見我吧。”老者說完，依靠進座椅之中，微微眯起了眼睛。
“我們大當家的，可是”一個小掌櫃上前一步，眼眸之中閃過一抹厲色。
程家是異人家族，雖然曆經數百年和平，但程家的子嗣，皆不是善茬。老者言語之間，對程家家主似有不敬，令這位小掌櫃肝火大動。
可他話未說完，便被最先接待老者的小掌櫃攔住了。
三個人中，隻有他看到了老者皮膚下好似絛蟲蠕動的異常。
“前輩稍等。”他目光深沉的看了老者一眼，離開櫃台，向後堂走去。
其他兩個小掌櫃相視一眼，默契的行動起來，一人在當鋪門外掛上關門謝客的牌子，另一人關閉了當鋪的大門。
不多時，程俊義帶著程芳，在小掌櫃的帶領下，來到當鋪大廳之中。
一眼看到坐在椅中的老者，程俊義微微眯起眼睛，露出疑惑的神色。
老者突然雙眸大睜，渾濁的雙眼，現出凶狠暴戾的光芒。
“賢侄，好久不見。”老者站起身，哈哈大笑。
“你認識我？”程俊義不動聲色，問道。
“我記得你身上的氣，每一個人身上，都有與眾不同的氣。”老者笑著說道。
他笑時，隻有兩側唇角向上揚起，臉部肌肉絲毫不動，顯得十分怪異。
程俊義一言不發，大步走到老者對麵，立刻有一名小掌櫃拿來椅子，放到程俊義身後。
程俊義慢慢坐下，直麵老者。
老者也緩緩坐了下去，笑道：“程家人，果然都有幾分臭脾氣。我確實見過你，不過那個時候，你隻有三歲。你大概不記得我了，自我介紹一下，鄙人姓楚，名江河。”
楚江河！
聞聽這個名字，程俊義霍然而起，一臉震驚，脫口說道：“你是家父經常提到的楚叔！”
他眼見楚江河麵前空空如也，對待這位前輩，程家顯然失了禮數，急忙吩咐程芳：“快去準備上好的茶點。”