夜風瀟瀟，一地瓊華如練掛上霜枝。遠處蝥吟切切，打斷了蘇世賢的思緒。
想著在青州府初見陶灼華的驚豔，蘇世賢有了更大膽的設想。十歲的女孩子如今已然有著秋水盈盈之姿，堪稱沉魚落雁。再過得幾年出落得出類拔萃，便是一步登天也未必沒有可能。
蘇世賢越想越是心驚，感覺做事一定要留有餘地，縱然不能與陶灼華握手言和，也不能讓她對自己存心嫉恨。
瞧著外頭還是杳無人影，蘇世賢才待招手使人去催，便聽得一陣輕微的腳步窸窣，原是忍冬隨著去請陶灼華的小廝一同前來回話。
她手裏提著盞實地白紗的蘭紋小燈籠，先往樹上一掛，再向蘇世賢屈膝行禮，語聲清脆地回稟道：“大人，灼華郡主說她已經歇下了。如今更深露重，怕再起身著了涼，更耽誤禮部大人們的行程。便改日再來拜會大人，望大人見諒。”
蘇世賢方才將如意算盤打得門兒清，本待好生演一演慈父胸懷，卻被人晾得幹脆徹底，臉色不覺便是一沉黯，沉聲問道：“她這麼早便歇下了？”
忍冬提著靛藍色的裙裾，複又前行幾步，低聲說道：“自然沒有。郡主她隻是換了衣裳，如今歪在榻上看閑書，還與娟娘幾個有說有笑，何曾有半分睡意？大人，她便是故意不來見您。”
蘇世賢自然曉得陶灼華對自己存心回避，十年的隔閡與疏離，豈是那麼容易便輕易打開？隻是，他如今有了更深遠的打算，並無意追究她對自己的怠慢。
再往深裏去想，這個女兒打從出生便未同自己住在一起，自然談不上什麼情誼。除卻絕好的算計，蘇世賢念及她往後一個人在大阮的孤苦無依，偶爾也會閃過那麼一絲對她的惻隱。
對陶灼華的感覺便總是那麼奇怪，蘇世賢覺得兩人雖然不親近，總歸有著那麼層血緣的關係，更何況將她放在大阮，或許日後會成為自己的助力。
再退一步說，便是她在大阮寸步難行，自己布局不成，兩人之間有著再多的隔閡，也是他們父女之間的事情，輪不到一個丫頭瞎三話四。
忍冬前半部分話還好，後頭一句顯然含了挑撥的成份。蘇世賢眸中霎時結了些霜花，喝止忍冬說：“這是灼華想的周全，肯以大局為重。她既已更了衣，難道大晚上還重新梳妝不成？便是今晚不來，也沒有什麼。你一個做奴婢的，須時刻記住自己的身份，莫再發生背後編排主子的事。再進去傳話，便說既然灼華已然歇了，那就叫娟娘來，我問幾句話。”
忍冬卻是悄悄撇嘴，綻開嫣然一笑。她輕搖了一下腰身，靛藍色的長裙便撫過碧綠暗紋的繡鞋，神色裏便添了些高傲。
依然語氣平靜，忍冬的話裏卻分明多了絲不服。她恭敬地回道：“大人，並不是奴婢有心搬弄是非，挑撥您父女的關係。實在是離府時，長公主殿下有過吩咐，要奴婢務必留意郡主的一行一動，隨時報與她知曉。奴婢是府裏的家生子，更須時刻記著自己的身份，主人的話從來不敢違背。”