早春第一縷梨蕊將要綻放時，德妃娘娘在長寧宮中已然摘下了蒙麵的青紗。
甄三娘醫病雖然費去不少心力，到底妙手回春，漸漸將德妃娘娘臉上那粒黑斑挪到了腋下。再依著甄三娘開出的藥方配了些美容養顏的藥膏，整日外敷內服，德妃娘娘一張如玉的容顏到比早些時更滋潤白皙了幾分。
許是有些惱怒仁壽皇帝的薄情，德妃撫著自己一張欺霜賽雪的嬌顏，楞是誰都沒有開口，隻將太醫院依時送來的湯藥都倒進漱盂裏，照舊深居簡出。
二月十九日是觀音菩薩聖誕，謝貴妃照例曉諭宮中諸位妃嬪早早沐浴齋戒，一起去往寶華殿頌經祈福。李嬤嬤媚涎地說道：“娘娘今次獨領風騷，長寧宮那一位還不曉得怎麼哭死。明日這般的大場麵，奴婢猜著她必定不能出來丟人。”
謝貴妃閑閑擺弄著指甲上剛剛塗好的金色蔻丹，盛妝瀲灩的美眸中一片涼薄，冷冷說道：“前些時日被她贏了一場，本宮心裏一直不舒坦，如今也該她嚐嚐被人碾在腳底的滋味。”
李嬤嬤將剔好的山核桃肉恭敬地遞到謝貴妃麵前，獻媚地笑道：“想與娘娘作對，還要看她有沒有那個本事，如今可不是自作自受？”
謝貴妃慵懶地拈起塊核桃肉嚐著，瀲灩笑道：“去傳本宮的話，便說明日辰正一刻，所有的妃嬪們都要去寶華殿為我大阮的江山社稷祈福。德妃娘娘素日賢良端淑，更該為後宮做個表率，明日一早本宮親去約她，與她同往寶華殿去。”
李嬤嬤臉上帶笑，向謝貴妃輕輕一挑大拇指，連聲讚道：“娘娘這個主意好。憑她再不想見人，有了江山社稷這頂帽子扣在頭上，便不能不來。佛菩薩麵前更需虔誠，她那遮麵的青紗便再也戴不住。到時候闔宮上下都能瞧見這幅醜陋的模樣，看她往後如何見人。”
謝貴妃得意洋洋，命人傳了葉蓁蓁過來用膳。宮婢銀屏卻又笑嘻嘻捧著個食盒進來，向謝貴妃屈膝回道：“楚王殿下曉得娘娘今日吃素，特意命人送了些大相國寺的素齋，裏頭有娘娘愛吃的藍莓山藥與羅漢麵。”
有了兒子與沒有兒子顯然不一樣的心情，謝貴妃就著銀屏打開兩層的食盒，瞧見裏頭幾碟精致的素齋，還有兩碗以香菇與油菜做成的素麵，臉上猶如含苞欲放的桃蕊，綻放了絲絲嬌豔。
葉蓁蓁已然立起身，與銀屏一起將素菜一盤一盤擺到桌上，又親手捧著麵奉給謝貴妃。謝貴妃拿筷子挑起雪白的素麵，輕嗅了一下鮮美的味道，便慈愛地拍拍葉蓁蓁的手道：“你兄長的一片心意，你也坐下來一起吃。”
葉蓁蓁這才告了坐，銀屏已然將另一碗素麵擱在她的麵前，再替她安籌。
越是無懈可擊的人，越是心思深沉。葉蓁蓁旁觀者清，總覺得何子岩行事太過完美，到似是刻意為之。心裏隻打定主意敬而遠之，堅決不淌他與謝貴妃這門子渾水。
這麼一想，當時為著能夠親近何子岑而留在謝貴妃身邊，好似不是什麼明智的選擇。葉蓁蓁趁著謝貴妃心情尚佳，緩緩開口道：“娘娘，三月初八是蓁蓁叔父五十的整壽，蓁蓁想提早兩天回去，與嬸母一起準備準備。”