風刀霜劍依然曆曆在目，卻已然成為過去，今世的陶灼華再不會任人宰割。
回首再瞧謝貴妃的魑魅魍魎之態，都無端成了笑柄。陶灼華飲了口溫熱的橘皮普洱，將垂落在額前的一縷發絲抿向耳後，輕輕推著李隆昌的搖床，將初到大阮時的步步驚心說與劉才人聽。
幾擔銀絲炭並不算矜貴東西，若擱在從前，無論是陶灼華還是劉才人，都不會將些許身外之物放在眼中。如今為了生存，卻成了不可或缺的東西。
劉才人聽到娟娘為了炭無端受辱、陶灼華為了炭臉上受傷，為了能熬過去歲的寒冬，陶灼華更不惜私闖禦書房，直接尋仁壽皇帝做主，她不由瞪大了眼睛，拉著陶灼華的手擔憂地問道：“那仁壽皇帝是好是壞？他可曾替您做主？”
陶灼華用力點著頭道：“仁壽皇帝就與先帝一樣，都是位仁君。我如今得了德妃娘娘眷顧，在宮中也算站穩了腳跟。那謝貴妃偷雞不成，反而丟了打理內務府的美差，到如今都慪得不行。反正梁子已然結下，我也不指望與她握手言和。”
單衝著謝貴妃想扶持何子岩這一點，陶灼華也不會與她幹休。
她低低在劉才人耳邊說道：“從前隻曉得她與瑞安針鋒相對，才時時把氣撒在我的身上。現如今我卻覺得不大對勁，這倆人到似是合起夥來演戲，我一直懷疑她們私底下還有聯係，卻苦於沒有證據。”
劉才人哄著玩得有些疲倦的李隆昌，一縷黑發飄散在肩後，臉上的神情慈祥又安靜。
她咀嚼著陶灼華的話，認真點著頭道：“明麵上的你死我活，都做不得數。便如同我與鄭貴妃娘娘，在宮裏從不搭腔，私底下卻互相佩服。貴妃娘娘時時放出話去，說我狐媚惑眾，是妲己一路的人物，這樣才能僥幸躲過瑞安的視線。誰又能想到危難之機，是她伸手扶我一把？”
謝貴妃也不是個癡傻人物，明明曉得仁壽皇愛屋及烏，對陶灼華高看一眼，她卻幾次三番與陶灼華過不去，根本不似從前八麵玲瓏的模樣。若說其中沒有點小九九，隻怕自己也說不通。
以己推人，陶灼華和劉才人都就著謝貴妃這個人物留了心。她若真是瑞安的盟友，便也是劉才人的死敵。
劉才人這裏也有許多事情要跟陶灼華細說，隻怕三言兩語難以說清，便隔著窗戶喚了場許三，請他取了玄武的來信，拿給陶灼華細瞧。
兵符三塊合一，如今都握在鄭榮將軍手裏。早些年連番被瑞安貶官，鄭將軍如今隻在西山大營裏做著他的蠅頭小吏。
隻怕打草驚蛇，鄭將軍並沒有急著調動軍隊，而是依然蟄伏在西山大營內，貌似止步於這小小的武官，實則悄然從外圍瓦解著瑞安的嫡係部隊，還籠絡了不少從前的舊部，更在西山人跡罕至的地方開始練兵。
鄭家的家底並不豐厚，鄭將軍從前又愛千金散盡，如今到是鄭貴妃將從前積攢的銀子、連同景泰帝私贈的家底送出，以備鄭將軍練兵之需。
還有幾名忠義的老臣麵上不聞政事，私下都曾與鄭榮將軍歃血為盟，勢必要助李隆壽奪回旁落的大權，隻待時機許可時一並出手。