疏影沉沉，謝貴妃臉上浮起清淺的微笑，她雍容地撥了撥腕上一支沉香木的淺口鐲子，招手喚李嬤嬤過來說話。
謝貴妃壓低了身子，在李嬤嬤耳畔仔仔細細地吩咐道：“告訴那幾個奴才，叫她們進到青蓮宮裏便把眼皮子放亮一些，沒事多做活、少說話，莫在主子麵前晃悠。本宮這裏放長線吊大魚，叫她們一點一點滲透進去，若有哪個沉不住氣急著邀功，便是嫌自己活得太過長久。”
李嬤嬤認認真真聽著，一雙死魚般的眼中透出絲絲光芒，衝謝貴妃輕輕一挑大拇指，由衷讚道：“還是娘娘想得長遠，奴婢這便去辦。”
“如今德妃掌著內務府，一點子風吹草動都會落入她的耳目，嬤嬤你謹慎著些，萬事不許親自出頭，可記好了沒有？”
謝貴妃將袍袖一撫，曼妙的美目中透出一絲淩厲：“沒了忍冬那個丫頭有什麼稀奇，過不了多久，青蓮宮裏依舊會有本宮的耳目，看她如何防範。”
距離忍冬銷聲匿跡已然有段時間，當初依著瑞安的授意，忍冬與謝貴妃和高嬤嬤私下都曾有過聯係。謝貴妃曾想借刀殺人，憑著忍冬除卻陶灼華的心腹，好叫她掌握在自己手中，做為與瑞安叫板的底牌。
奈何功未立、將先折，忍冬悄然之間便沒了聲息。若說這背後沒有德妃娘娘的手筆，謝貴妃才不信陶灼華有那麼大的本事。
若說從前謝貴妃與陶灼華作對隻為演一出戲，掩蓋她與瑞安往來的事實相相，此時此刻，謝貴妃已然對陶灼華動了殺機。
本來旗鼓相當的對手，謝貴妃與德妃娘娘半斤八兩各不相讓，卻因著陶灼華的介入，讓天平往德妃娘娘那邊稍稍傾斜。
若要將一個人踩在腳底，最好的辦法便是先斷去她的臂膀。在謝貴妃看來，德妃娘娘與陶灼華之間分明有了這麼一絲同盟關係，兩人已然護為援手，明裏暗裏都將矛頭對準了長春宮，但憑這點便讓她無法忍受。
貼身的宮人無法替換，那些個灑掃粗使的丫頭卻不引人注目，謝貴妃長居高位，手底下自然有親信之人。李嬤嬤這次到未出岔子，連內務府總管也不驚動，隻依例循規，不聲不響換下了青蓮宮裏兩個年紀大些的粗使宮人，另指了兩個伶俐的小丫頭過去。
轉眼間已近三九，北地的氣候越發寒冷，宮裏處處玉樹瓊枝，卻又因著仁壽皇帝的聖誕臨近，紛披了大紅與真紫的彩綢，愈發顯得耀眼。
一排排繪有五福同壽圖樣的朱紅燈籠在廊下搖曳，假山石上的水仙、臘梅等花草傲雪淩霜，擺得錯落有致，禦花園裏已是疊翠湧錦般美不勝收。
德妃娘娘依舊不厭其煩，一大早身著帶有兜帽的蓮青色狐裘大氅，將各處再巡視了一遍，又指了幾處地方叫內務府總管去改，方搭著綺羅的手回去用早膳。
行至長春宮前，天光早已大亮，卻瞧得門口人影寂寂，宮門隻略開了半扇，幾個粗使的宮婢身著淡青色的棉比甲，正在小心翼翼清掃著殿前的積雪。
李嬤嬤一隻腳踩著門檻，探出半個身子來，不忘低聲嗬斥道：“娘娘還未起身，你們仔細著些，若弄出一星半點的動靜，我這裏便大板子伺候。”