夜色闌珊，鳴蟬的聒噪漸漸停歇，湖畔已有蝥吟切切。
謝貴妃拿銀匙子攪動著小廚房新端上來的蜜豆冰碗，委實沒有多少胃口。她思之再三，依舊喚李嬤嬤進來，與她說道：“前日那個小丫頭如今也該派上用場，你再去將她傳來，聽聽青蓮宮有什麼動靜。”
一回生、兩回熟，秋香聞得謝貴妃傳召，已然不似前次那般忐忑。她甚至開了銅鎖打開自己存放銀錢的匣子，將前次謝貴妃賞的紅寶金戒在中指上戴了一戴，才又小心翼翼地放回原處，這才揣著些念想匆匆出宮。
依然是穿過那道明珠曳地的水晶珠簾，秋香再次跪在了謝貴妃的麵前。
謝貴妃溫和地虛扶了她一把，還要李嬤嬤給她取了塊新製的馬蹄涼糕，這才和顏悅色地問她青蓮宮裏陶灼華如今有什麼動靜。
但凡陶灼華出宮，都是和子安排人預備馬車，並不避諱青蓮宮的人。
做為粗使丫頭的秋香隻要暗暗留意，自然都能瞧在眼中。她認認真真回道：“郡主因著手上有長寧宮賜下的牌子，出入宮闈方便，這段日子連著出去了幾次，回來時都十分高興。奴婢大著膽子問了旁人，曉得她每次都是去往陶府。”
“你可曉得她回陶府去做什麼？”謝貴妃一隻手搭著炕桌上的萱草櫻穗小枕頭，由著一旁的宮婢將兌了明礬的鳳仙花汁子染上指甲，頗感興趣地問道。
秋香脆生生答道：“奴婢也裝做好奇問過幾句，和子總管說是郡主的舅舅前幾日又下西洋，她這是忙著給舅舅送行，自然回陶府多些。”
果然是與陶超然脫不開的關係，隻不曉得陶超然既與阿裏木成就了大業，正是該下家人靜享平安的時候，又如何舍得撇下家人再走上兩三年？
謝貴妃便端詳著剛剛塗好的指甲，佯做無心地問道：“陶灼華便沒提過，她舅舅才剛回來，為何急急忙忙便下西洋？這一趟要走多早晚的時間？”
秋香羞愧地低下頭去，呢諾著答道：“奴婢不曉得，和子總管也沒有說過。”
情知一個粗使的丫頭口中問出這許多，已然出乎自己的預料，謝貴妃不指望秋香那裏還有什麼要緊的消息。
謝貴妃微微沉吟間，依舊敷衍道：“今次你又立了功，本宮都記在心裏。回去好好當差，本宮必然不會虧待。正好說與你一聲，本宮已然命人將你兄弟送進了府學，比你家門前的那家私塾強了百倍。”
正頭香主露了兩次麵，每回都是欲言又止，今次又給了自己這麼大的恩典，便是秋香再少不更事，歡喜間也添了些惶惶不安，直覺事情並不是自己相像的那麼簡單，生怕自己是卷入了什麼漩渦。
望著指上染了鮮紅蔻丹、依然那麼金尊玉貴的謝貴妃，秋香心間無端添了些忐忑，她深深叩頭道：“能得貴妃娘娘垂憐，是奴婢與兄弟幾世修來的福氣。這樣的恩情奴婢實在不曉得該如何報答，還請娘娘明示。”
小丫頭到不似自己相像的那般蠢笨，見她一臉惶恐，謝貴妃不覺笑道：“好丫頭，到懂得知恩圖報。你回去好生當差，若需要你做什麼，李嬤嬤自會尋你。”