一個宮女做了替罪羊，既能替謝貴妃除去心腹大患，還能趕在大阮與波斯結盟的前昔挑起爭端。一旦何子岑辦砸了這件事，他的處事能力便值得考究，到時候何子岩上位便是分分秒秒的事。
幾名武將已然聯名遞了折子，提出對幾位皇子進行公平的考量。因為祖製如此，這折子還得到內閣幾位老學究的讚同，早便擺在仁壽皇帝書案之上。
謝貴妃的算盤打得精準，命李嬤嬤仔細教導著秋香如何下手。一粒丸藥在水中化開，再將帕子在水中浸濕，叫那藥性都染在帕子上，丸藥卻無影無蹤。便是秋香一旦失手，供出背後有長春宮這個主謀，也是查無實據。
李嬤嬤悄然說與秋香，貴妃娘娘說話算數，隻要秋香拿這浸了水的帕子叫陶灼華沾上，便算她首功一件。做為賞賜，謝貴妃許諾了秋香一個長春宮的二等宮女之職，亦不過是畫餅充饑，謝貴妃早便曉諭李嬤嬤，一旦事成，即刻殺人滅口。
此前謝貴妃與瑞安意見相左，兩人為著一個陶灼華在書信間起了爭執。瑞安指責謝貴妃鼠目寸光，要她想法子斷去陶灼華的臂膀，好將她收為己用。
謝貴妃卻是因為陶灼華與德妃娘娘的情誼已然危及日後何子岩的奪嫡之路，不願再聽瑞安的婆婆媽媽，要想來個快刀斬亂麻，直接解決問題。
秋香聽了李嬤嬤的吩咐，當真是騎虎難下。她隻是一介粗使的丫頭，素日雖有些小聰明，關鍵時刻卻打了退堂鼓，並不敢真衝著主子下手。
她思來想去，既不敢忤逆謝貴妃的意思，又不敢接近陶灼華，便尋思出了這折中的主意。想要趁著娟娘在茯苓房裏，她將帕子蓋到茯苓的臉上，要了茯苓的性命，亦或能再禍及娟娘，一下子斷去陶灼華的左膀右臂，謝貴妃麵前也能搪塞過去。
這些花花腸子自然不敢跟陶灼華坦白，秋香便想避重就輕，隻招認自己手腳不幹淨，最好經由陶灼華之手將自己驅逐出宮，也算得給了謝貴妃一個交待，希望她能放過自己的兄弟。
瞧著秋香痛哭流涕，一幅誠心認罪的模樣，陶灼華慵懶地直了直身子，依舊撥拉著手爐裏的火炭說道：“你叫秋香是吧？粗使的丫頭大約不曉得我的性情，我自來便是個急性子，又容不得旁人守著我說謊。”
火鉗子上夾著塊燃得正旺的霜炭，陶灼華往秋香麵前一遞，離著她約莫寸許長的距離，嚇得秋香又是一聲尖叫，以膝當腳往後退了兩步。
“若再有一句瞎話，我先拿這炭烙你的嘴。”陶灼華將火鉗子往菖蒲手上一塞，隨手便將暖爐擱到炕桌上：“拿著這個好生問話，我偏不信這丫頭的嘴能硬過火鉗。再敢自說自話，直接拿火鉗子烙也成。”
陶灼華此時尚未及笄，不過是個豆蔻年華的女孩子。秋香素日裏見識了她待下人的宅心仁厚，便有些欺負她的一團和煦。此刻見她將柳眉一豎，好素無端的暴風雨挾裹而來，竟比謝貴妃更添了睥睨，直嚇得楞在原地呆若木雞。