瑞安此次進宮匆忙，一向對容顏十分在意的她竟忘記了自己晚妝早卸。
銀燭清輝之下，瑞安略顯幹黃的臉顯得有些瘮人，她狠狠一掌摑在朱懷武臉上，將這身村魁梧的男子扇得一個趔趄：“是不是西山大營要被人搬空，你成了光杆子的兵部尚書，也不曉得自己錯在哪裏？”
一想起黑衣客罵自己既要當婊子又要立牌坊，瑞安便氣不打一處來。
她冷著臉將西山大營的事情說了一遍，盯著朱懷武罵道：“難道是本宮冤枉了你？西山大營對本宮來說有多麼重要，你知不知道？平日拍著胸膛要本宮放心的也是你，如今出了事的也是你。”
朱懷武聽得雲山霧罩，不可置信地回道：“臣上月還去視察，明明一切安好，怎麼會憑白無故少了三成將士？殿下您這個消息真不真？”
瑞安已然懶得跟他解釋，隻冷冷叱道：“是與不是，去一看便知。朱懷武，你若擔不起這一付擔子，趁早將位子讓出。”
再將目光轉身朱旭，瑞安的語氣便和緩了幾分：“前次幾個老臣弄鬼，本宮不得已才將你罷黜。如今董老兒已然滾出京城，本宮看看還有哪個敢跟你作對？你如今既是繳械了京中的差事，便不用官複原位，以後就好好給本宮守著西山大營。若哪個膽敢擁軍做亂，就地殺無赦。”
朱旭聽得瑞安委以重任，立時躬身領命，頓時神情激昂。他被雪藏了許久，如今重又能露出鋒芒，自然摩拳擦掌。
朱懷武見義子得了重任，自己卻被瑞安撇在一旁，忙急急地喚了聲殿下，迫切說道：“臣也隨著去瞧瞧，若真有此事發生，必當將一眾當事人等重重責罰。”
燈火逶迤之下，瑞安的臉色顯得十分猙獰，她端肅地說道：“瞧你這幅沉不住氣的樣子，本宮瞧著你就來氣。朱懷武，本宮明日帶著朱旭去西山大營，你即刻便服出宮，去瞧瞧神機營、禁衛軍，還有蒼北大營的情形，然後趕來西山與我們會合。若再有什麼差池，你便提頭來見。”
朱懷武忙不迭地應聲，從地上爬起來便立刻告辭。瑞安又命朱旭次日一早去點齊一隊人馬，待退朝之後隨同她前往西山大營。
冬季天短，此時外麵烏黑一片，卻是接近五更天，離著早朝的時辰不遠。瑞安也不回府，隻除卻外衣，往禦書房後頭單為她預備下休憩的碧紗櫥中歪上一歪，卻吩咐一秋與半夏兩個回去收拾行裝。
方才瑞安叱責朱懷武、又勉勵朱旭的一番話都被半夏聽在耳中，她掛念著要將這些內容說與蘇世賢聽，一進了長公主府的內院，便衝一秋歉然笑道：“咱們今次隨著長公主出行，這一趟也不曉得來回要多少時間。我身上這件絲棉的青緞小襖禦不得寒，須得回去重新換一件，再包件大毛的衣裳。咱們姐妹兩個各自收拾些行李，便在芙蓉洲裏會合，你說可好？”
一秋不疑有它，微笑著頷首應允，兩人在垂花門前分手。半夏貌似往自己房中走出，誰知拐了個彎便沿著小路急急往正房走。她曉得時辰不早，蘇世賢大約該動身早朝，生怕與他錯過。