黃府裏老酒飄香，素日敵對的兩個人相對而坐，燃起紅泥小火爐酣暢而飲。
士子文人，多些清岫出塵的氣質。無論是曾墮泥沼的蘇世賢，還是剛直不阿的黃懷謙，都有那麼一股子賞雪詠梅的興致。兩人從敵到友，如今更添了些莫逆，到好似尋見知音。
如今瑞安不在京中，蘇世賢身畔少了牽製之人，到樂得清鬆自在。他在黃府盤桓多時，兩人誓要一醉方休。
黃懷謙聽了李隆壽經由蘇世賢之嘴傳出的口諭，眼珠輕輕一轉便有了主意。
他撚須笑道：“明日就是臘八節，於情於理我們家都該去給孫府裏送粥。我自會囑咐拙荊，要她過府時務必給孫大人與老夫人請安。到時候能不能見到孫大人，大約能說明些問題。”
伴隨著董大人致仕，孫大人雖依舊臥床，卻儼然是京中老臣們的領袖人物。做為子侄晚輩的各府裏登門拜訪，本是對他的尊重。
黃夫人何氏若能趁著送粥，如此不顯水露水地求見於他，也不會引起孫大人的戒心，蘇世賢聽得連連叫好。這一對從前的仇敵如今把臂同歡，再痛飲了兩杯，便有小廝上來擺飯。蘇世賢直待用過飯才悄然從黃府後門折出，回去自己府中。
臘八節的習俗例來如此，但凡關係好些的親朋好友都會互相送粥，以圖節日的喜慶。何氏早早吩咐廚房裏多泡了些米，預備先漬上一夜，第二日一早好多熬些粥送人。
聽得黃懷謙吩咐她明日去孫府送粥時，務必要給孫大人問安，何氏有些疑惑地說道：“孫大人素不見客，我不過見見老夫人也就是了，何必強人所難？”
黃懷謙不敢向夫人吐露他們對孫大人的疑心，隻耐心對何氏說道：“我這裏多日不曾登門，老人家前番還曾打發人來問，如今指不定掛念我這殘腿。既然去了一趟，你見見孫大人，也是咱們的心意，更比那些個奴仆說得明白。”
何氏聽得有理，便點頭應允。隻為見長者應該莊重，特意仔細梳妝，第二日一早命婢子為自己換過出門的衣裳，尋了件淡紫色遍地金的對襟帔子穿在身上。
因見外頭天陰得沉沉，何氏又在外頭罩了件耦合色哆羅呢的雪褂子，這才命丫鬟將煮得軟糯香甜的臘八粥盛了一罐，親自乘車往孫府送去。
孫老夫人每日除卻與幾個孫女閑話，大多的時候便是悶著，曉得何氏親來送粥，喜得眉開眼笑，拉著她的手絮絮叨叨說了許多話。又問及黃懷謙的腿如今將養得如何，何氏一一含笑做答。
記掛著夫君的囑托，何氏便婉轉笑道：“老爺子自己尚在病中，卻對懷謙的傷腿極為牽掛，前幾日特意派人上門探望，懷謙極是過意不去。今次曉得侄媳婦要來送粥，非要叫我替他給老爺子磕幾個頭，他才能安心。”
兩府本是多年通家之誼，何氏這個要求合情合理，老夫人自是不能拒絕。
她略感為難地對何氏說：“你也曉得如今老爺子的脾氣，先在這裏寬坐，我打發人過去問一聲，省得到了那裏吃閉門羹。”