席上依舊是陳辭濫調，除卻諸人滿口天佑大阮、社稷安康之類的冠冕堂皇話，便是闔宮嬪妃圍著仁壽皇帝爭妍鬥奇，何子岑他們這些晚輩們都是個點綴。
眼見阿西與何子岑誰都不肯先開那個口，何子岱眼睛滴溜溜一轉，一手一個將兩人拉在身畔，低低問道：“阿西方才也說了，要去看他未來的新娘子。咱們趁著無人注意，去陶家討杯酒喝，誤不了子夜回宮即可，你們說好不好？”
兩人打了半天的嘴官司，為的就是這個算計。如今被何子岱一口中叫破，自然都表示同意，何子岑難得任性一回，攛掇著諸人快些離席而去。
何子岱往席間一描，見何子岕不知何時已然離去，唯有何子嵐無情無趣坐在最末的位子上，宛若泥塑木雕，到帶著幾分楚楚可憐。
他心下一軟，便衝何子岑道：“今日連葉蓁秦也不在，六妹妹已經發了一晚上的呆。咱們一起走了顯得不仗義，便把她也捎著，咱們這一趟快去快回。”
何子岑自忖有他們兄弟幾個相陪，再領一小軍侍衛，帶著何子嵐一同走走到也無妨。便招手喚了趙五兒來，叫他去問問何子嵐可願同行。
何子嵐本是昏昏欲睡，礙著對仁壽皇帝一片仰慕，不願中途早退。如今聽得趙五兒悄悄傳過來的話，眼前倏地一亮，光芒竟蓋過了殿外火樹銀花。
說不出什麼緣故，陶府已然如同塊磁石，深深吸引著一顆少女的芳心。
她不敢置信地抬起璀璨的雙眸，透過輕歌曼舞的伶人望向何子岑，充滿了期待與遲疑，見對方給了她一個肯定的眼神，霎時便笑靨如花。
何子岑隻命人悄悄給德妃娘娘傳了個信兒，便與何子岱、阿西幾個前前後後從宴席上開溜。他對何子嵐頗為體貼，見她隻披了件哆羅呢的披風，還特意叫小環回去取大毛的衣裳，又命人在馬車上替她端下盆炭火。
不常幹這種偷偷摸摸的事，眾人心裏都有幾分雀躍。他們悄悄從西華門溜出宮去，一隊人直奔位於槐陰胡同的陶府。
隻為輕車簡叢，何子岱派出護衛不過二三十人，都是身著便裝，多半圍在何子嵐的馬車四周。小年夜裏路上寥寥無人，唯有家家戶戶門口都掛著大紅的燈籠，被風揚起些鞭炮的碎屑，隱隱傳來幾聲孩子的歡笑，顯得極是喜慶。
幾個年輕人輕裘寶馬，聽著馬蹄得得，有種惡作劇得逞的小欣喜在心頭作祟。
道路兩側的桐葉早便落盡，光禿禿的枝葉高大挺拔，何子岑不覺憶起夏日滿目蒼翠的模樣，正與阿西談天說地，不妨前頭兩聲清越的鳥啼，兩隻大鳥展開羽翼騰空而起，往著西南方迅捷地飛過。
阿西目力極尖，興奮地喊了一聲：“大雁，居然是大雁。”
大阮地處苦寒，此刻天寒地凍，大雁早該南飛，不曉得這對雁兒卻因何滯留在此。何子岱因見那對大雁羽翼遮天，好似比平常的鳥雀更加斑斕，一時好奇心起，手腕一翻便取出了阿西給他製做的彈弓。
他扣了一粒鉛丸，拉開彈弓上的牛筋，便對準一隻正從頭頂盤旋而過的大雁。