鬆枝爆香，融融火光映著小環的俏臉，小丫頭臉上一時溢光流彩，全是雀躍之色，不過片刻間，那光芒倏地一暗，又黯淡下去。
她終是顧忌何子嵐身邊無人侍候，不願扔了主子獨自而去，隻繼續拿鬆枝燒水，搖搖頭衝何子嵐笑道：“既是公主不去，奴婢也不去了。”
“無妨”，自己的丫頭自己曉得性情，何子嵐溫和地笑道：“有你菖蒲姐姐在這裏，灼華姐姐和茯苓一時半刻便就回來，你怕得什麼？早去早歸便是。”
葉蓁蓁聽得此話甚為刺耳，想要開口說上兩句，終是顧忌身份。到是繡紈機靈，親昵地喚了聲小環妹妹，同她說道：“這院子裏這麼多人，妹妹放心便是。”
小環敷衍地謝了繡紈，卻不忘衝菖蒲問道：“怎好一直偏勞姐姐，還是我在這裏煮茶，您去瞧瞧熱鬧吧。”
菖蒲方才連著進出兩趟，捧出茶海、茶巾之物，如今趁著水未燒開，再清洗杯碟茶盞，放在溫火上慢慢煨煮著。聽得小環如此說，她柔柔笑道：“既是六公主的恩典，小環妹妹就去走走吧。我比你大了兩歲，卻是不大好熱鬧。”
小環吐了吐舌頭，卻又掩不住心花怒放，她向何子嵐與葉蓁蓁行禮告退，也衝著菖蒲俏皮地福了福身，這才邁著小碎步跑出來，招手喚了兩個當值的宮婢做伴，一同往放生池畔急急走去。
鬆枝燒得嗶嗶剝剝，菖蒲一個人洗茶注水，手勢嫻熟自如，到顯得遊刃有餘。
直待茶水三沸，菖蒲飛快地以鳳凰三點頭之勢將水注入杯中，再略等了片刻，才以一個金漆小托盤奉了兩盞，分別捧到葉蓁蓁與何子嵐身邊，先請她們聞香。
菖蒲略大幾歲，行事便就沉穩。院中既有兩位主子，她自然一視同仁，守著葉秦蓁也是恭敬有禮。對她方才錦裏藏針地與何子嵐針鋒相對，也隻做充耳不聞，照舊做著自己份內的事。
鮮亮豔紅的茶湯剛泡到好處，一股子特有的濃香氤氳在黃昏的風中，格外沁人心脾。兩人飲了不過三兩杯，便聽得外頭環佩叮璫，正是陶灼華欣然轉回。
何子嵐聽得她的動靜，一雙美目霎時靈動起來，翩然招手道：“灼華姐姐快來，菖蒲掐算著時間泡了這茶，如今正是恰到好處。”
不過片刻之間，葉蓁蓁就像個局外人。咬著牙陪了片刻，見兩人同自己說話終是客氣疏離，曉得自己枯坐無味，葉蓁蓁命繡紈給自己拿了件厚些的披風，說與兩人道：“院子裏悶得慌，我也去放生池畔走走。”
陶灼華便笑吟吟說道：“我與六公主性子冷清，到讓您覺得不適，當真十分抱歉。方才清平候夫人提起，淑和夫人在放生池畔做法事，想來十分熱鬧。大約嘉柔郡主的親朋舊故也不少，到真可去盤桓盤桓。”
話裏話外，兩人都沒有同行的意思，葉蓁蓁隻得自己帶了兩個丫頭起身。
這些日子山寺來的貴人頗多，廟間的甬道兩側都點了一排的素燈。葉蓁蓁搭著繡紈的手出得院來，步下一段小小的青石台階路，便就沿著菩提樹掩映的青磚甬道往前寺走去。一路行來，自然碰著些旁的女眷，三三兩兩結伴同行。