趕車的老把式們則互相幫襯著，將體積大的馬車首尾相連，排成了一個巨大的圓圈。大牲口、人員和容易被拉走的驢車，統統被關在了圓陣之內。還沒等大夥忙碌完畢，與鳥群飛來的同一方向，已經出現了一大票人馬。當先的壯漢用紅布包著頭，左右手各持一支盒子炮，先朝天開了三槍，然後衝到距離車陣百米左右位置，扯開嗓子大喊道：“山不轉水轉，樹不行風行！對麵的朋友，是哪陣風把您給吹到了我家門口來！”
“把紅旗趕緊插上，他們是過路的馬賊！”臨時商隊總頭領老邱低聲叮囑了一句，飛身跳上最邊緣一輛馬車，衝著百米外的漢子恭恭敬敬做了個揖，“春風往北，秋風往南。一年四季順著風走，見了朋友打個招呼，見了兄弟坐下喝杯酒。在下河北老字號吉昌源老夥計邱正，帶領十七家挑著擔子討生活的苦哈哈，給對麵的大當家施禮了！”
說著話，又是恭恭敬敬兩個揖，禮數給足。
趁著老邱跟馬賊頭子說話的時候，商販們手忙腳亂地將各自袖子裏的小紅旗抽出來，挨個插在馬車上。總計有四十多輛馬車和十一輛驢車，紅色的平安旗卻隻有十七支，看上去稀稀落落，根本構不成什麼聲勢。
即便如此，拎著盒子炮的馬賊當家依舊愣了愣。收起盒子炮，驅動戰馬向前又走了三十幾米，拱起手來問道：“你們，你們這是要去月牙湖？”
“當然！”後背衣衫已經被汗水濕透的老邱點了點頭，毫不猶豫地回應，“馬上又到十五了，月牙湖畔這個月有大集。我們這些個苦哈哈，想到集市上湊個熱鬧！”
“你們這些人都是？月牙湖畔的大集上，能吃下這麼多貨物麼？！”馬賊當家打量著車隊中的紅色小旗，滿臉狐疑。
雖然車隊中又不少夥計都拿著槍械，但是他相信，隻要他手下的四十幾名弟兄結伴往上一衝，立刻能把手臂正在打哆嗦的商隊夥計們殺得人仰馬翻。然而，那十幾麵火一樣的旗幟，卻實在太刺眼了。令他的目光每停留在旗麵上一次，心髒就狠狠地抽搐一下。
“有幾個當地的老熟人兒，在集市上專門囤貨。然後再分發到周圍的蒙漢村子裏去賣!春天時他們曾經給我們東家約定過，隻要貨物到了月牙湖，他們可以全部代銷！”老邱想了想，斟酌著回應。“所以這次東家才讓我多找了幾個同行，結伴去給那邊送貨過去。賺不賺錢不打緊，關鍵是不能把答應好的事情給耽誤了！”
“你倒是會說？”馬賊大當家聳聳肩，咧嘴冷笑。
“嗨，從十來歲就跟著我們東家走這條線，再笨也練出來了！”老邱仿佛聽不出對方話裏的嘲諷味道來一般，笑著解釋。隨後伸手從旁邊的夥計手裏接過一個褡褳，向裏邊看了看，笑著從馬車上跳到陣外，“我們東家說過，大夥能有碗安穩飯吃，全靠道上的朋友照顧。這四十塊大洋，買飯不飽，買酒不醉，就算給大當家添杯茶，請大當家無論如何要賞我們幾個一張臉。”
“四十塊大洋，你打發叫花子麼？”還沒等馬賊當家開口，他身後了小嘍囉們已經大聲鼓噪了起來。按照往年行情，商隊隻要被截住，至少得留下貨物總價的兩成半作為買路費用。而眼前的商隊光馬車就有四十多輛，即便裏邊拉得全是不值錢的頭花，總價也往一千大洋上頭數。拿四十塊大洋來買路，哪裏交朋友，分明是赤裸裸的侮辱。
聽到車陣外的叫囂聲，唐仁禮等人立刻將手探向車上的貨筐。他們可不是身邊那些普通夥計，端著手槍還直個勁兒打哆嗦。他們都受過基本的軍事訓練，絕不會被對麵幾十名馬賊嚇得摳不動扳機。
眼看著雙方就要大打出手，那名腰間插著兩支盒子炮的馬賊當家，突然高高地舉起的右胳膊，“都給我閉嘴！沒見過錢啊，瞎嚷嚷個什麼嚷嚷！”
“呃！”小嘍囉們別罵了個暈頭轉向，一個個張開嘴巴，呼哧呼哧大喘粗氣。
“既然你們是去見紅爺，這茶錢，我就不收了！”仿佛下了很大決心般，馬賊大當家將目光再度轉向老邱，一字一頓地說道，“等到了月牙湖，還請諸位幫我給紅爺帶個話。就衝著他敢主動去掣小鬼子大嘴巴的份上，我西海小薛絕不會給他找麻煩。哪天有用得著我們西海一陣風的地方，盡管派人捎個信。刀山火海，皺一下眉頭,薛某就是小丫頭養的！”