在老疤瘌的全力施救之下，紅胡子在第二天中午時分終於恢複了清醒。老人家不顧眾人勸阻，立刻從病床上爬起來，讓張玄策攙扶著自己出去巡視營地。待發現所有一切都在正常運轉，遊擊隊的軍心也還算穩定之後，才終於長長地吐了口氣，蹣跚著回到臥室裏繼續休息！
隨後的日子裏，老人家像什麼都沒發生過一樣，把全部精力都投入到營地和隊伍的恢複建設當中，動作如同年青人一樣矯健，思維的敏捷程度，也絲毫不遜於張玄策等後生晚輩。但是大夥卻都清晰地看到，老人家的身體正以肉眼可見的速度慢慢枯萎。陪著獨立營將士做的那場周旋，耗空了老人體內最後一點力量。接下來的任何消耗，都是以燃燒生命作為代價。然而大夥卻誰都無法成功地勸說老人家停下來休息，與以往從諫如流不同，此刻的紅胡子根本聽不進任何勸告。他仿佛已經預料到自己留在世上的日子不多了，所以不敢浪費每一分鍾。他要把黑石遊擊隊收拾得齊齊整整，然後才將它放心地交給自己的繼任者！他寧願把自己燒成灰，也不肯給後人留下半點兒麻煩！
幾度苦勸無果之後，張玄策和趙天龍等人隻好振作精神，搶在紅胡子親自動手之前先把工作完成，以便讓老人家少操一些心。但是紅胡子每次遇到這種情況，卻不肯馬上離開。而是站在旁邊，安安靜靜地看著張玄策等人忙前忙後。等年青人們把手頭上的事情處理完畢，才將他們拉到一邊，耐心地指出哪些地方裏處理得不符合八路軍的規矩，哪些地方處理得還有完善的空間。手把手教導他們改正每一個錯誤，彌補不足。並且將自己多年來積累的隊伍管理與群眾工作經驗，毫無保留地地填進年青人腦子裏，也不管後者能不能記住，記住之後究竟能領悟多少！
張玄策是個聰明人，又非常虛心好學。趙天龍的領悟力雖然比張玄策稍差了一些，但是卻比前者更舍得下辛苦。兩兄弟邊學邊幹，不懂就問，在一中隊長老鄭、炊事班長老馮等遊擊隊骨幹的全力協助下，進步非常神速。特別是前者，才接手各自的工作半個多月，就已經完全進入了角色。幾乎每一項日常工作都處理的井井有條，幾乎每一道行政命令都頒布的有模有樣，讓人不刻意去想，幾乎覺察不到他加入遊擊隊才一年多，更注意不到他的真實年齡。
看到此景，紅胡子非常欣慰。當二人工作之時，便不再繼續於旁邊手把手地教導。而是到了晚上聽取彙報時發現了問題，才給予後者必要的點撥。當手頭搶不到任何事情可做時，老人家就杵著一根拐杖，在營前營後四處轉悠。看到某個記憶深刻的地方就停下來，這敲敲，那摸摸，好像能從石頭上的積雪中，找到自己當年的忙碌過的身影。
而這些年來曾經跟他並肩忙碌過的戰友們，卻往往都已經不在了，那些深藏於記憶中的麵孔，也被時間洗得越來越模糊。
“那是大周跟我剛剛進山時，開鑿的第一處暗堡。他當年是個屬耗子的，膽子特別小，沒事最喜歡在地上挖洞。總覺得把身體縮進山洞裏，才最安全。”懷舊懷到激動處，紅胡子就喜歡自言自語，也不管旁邊有沒有人在聽。這時候，他和山下村子裏其他已經到了垂暮之年的老人沒任何差別。偶爾還會顛三倒四，令聽者心中油然升起一股時空錯亂的感覺，“我跟他說，有本事你就把整座山都挖成空的，否則難免有一天被小鬼子堵在山洞裏甕中捉鱉。他就給當了真，到處去淘弄炸藥......”
至於機槍手大周最後如何走出心理陰影的，紅胡子沒說，隊伍中也沒有其他人知曉。隨著營地規模的不斷擴大，當年的山洞失去了扼守要害和藏身的雙重作用，蛻化成了遊擊隊的儲物窖，裏邊的空間非常龐大，如果堆滿糧食和蔬菜的話，足足夠上百個人吃十年！隻可惜遊擊隊從來沒能收集到足夠的糧草輜重，將整個儲物窖填滿。
“那個亭子是老呂帶人搭的，他嫌夏天時在屋子裏開會太悶，不能敞開了抽旱煙，就特意在外邊搭了個亭子。你看那柱子，還有椽子，連接處沒用一顆鐵釘。這是傳統木匠手藝，跟斯琴家王府主樓一模一樣。修好之後，能挺立上百年.....”
已故的副大隊長呂風是個木匠出身，平素最喜歡打東西。當年遊擊隊經濟情況窘迫時，硬是靠著一身精湛木匠手藝養活了大半支隊伍。方圓百十裏內生活的牧民和漢民，也都喜歡拿著糧食和牲口來找老呂以物易物。一則老呂用傳統手藝打出來的東西確實美觀耐用，二來老呂做生意的水平也實在太差了點。一套結婚時用的榆木箱櫃，往往隻換兩頭羊。同樣的價錢，去黑石城裏連四把新椅子都換不到。