一陣狂風卷著雪片呼嘯而過，將火盆裏的木炭吹得忽明忽暗。張玄策年青的麵孔也被炭火照得陰晴不定，雙目之中充滿了焦慮。
一九四零年的農曆春節已經在忙碌當中過去了，塞外雖然暖得晚，但積雪融化的速度已經在悄悄地加速。俗話說，一場春雪一場暖，當雪下到隨落隨化的地步，被冰封的道路就會重新恢複暢通。黑石城了小鬼子就會通過各種渠道，得知他們的心腹大患，黑石遊擊隊大隊長紅胡子病逝的消息。急於將功補過的川田國昭，絕對不會錯過這個趁火打劫的機會！必然會殺上門來一決雌雄！
張玄策必須在小鬼子殺上門之前，悄悄做好一切準備。但準備工作還不能做得太明顯，以免讓麾下的遊擊隊員們知道大夥馬上又要麵臨一場生死考驗，動搖了已經不再安穩的軍心。此外，今年與小王爺白音的合作該如何進行？月牙湖畔的物資交易市場能不能重新開張，獲得的利潤該如何分配，也成了一個棘手的問題。最敬畏的紅胡子不在了，作為東蒙草原上最聰明的人，小王爺白音絕對不會放棄送上門來的吃獨食良機！
還有那個周黑碳，自打上次從遊擊隊營地離開後，就再一次變得音訊皆無。張玄策多次用雙方預先約定的密碼給他發過電報，詢問獨立營是不是遇到麻煩？需不需要遊擊隊這邊給與支持？他卻隻字未回。甚至在紅胡子過世這一個多月，連一封悼念的電報都沒發過來。
按常理，無論作為盟友也好，曾經的綠林晚輩也罷，周黑炭都不該如此絕情。他也不可能到現在還不知曉紅胡子已經撒手人寰的消息。張玄策雖然盡力對敵人保密，卻不能不向遊擊隊的上層，察北軍分區彙報這個重大變故。而察北軍分區也會向八路軍的更高層，晉察冀軍區，甚至延安方麵彙報。而與晉察冀軍區一直保持著合作關係的傅作義部，很快也會得到通報。輾轉傳達下來，即便途中再耽擱，也早就把消息傳達到了周黑碳手裏。
“他不會已經被人當王倫給收拾掉了吧！”猛然想到紅胡子臨終時的遺言，張玄策不寒而栗。能在黑狼幫的大當家位置坐了這麼多年，周黑碳肯定不是傻瓜。可他的內鬥能力，卻未必比得過從上麵直接派下來的那些兩眼裏冒藍光的家夥。畢竟人家代表著國民政府，手中還拿捏著獨立營的糧餉補給。用官位和金錢一點點拉攏獨立營的中層，把出身草莽的周黑子當牌位給架空起來，其實也不是很難。
正毫無頭緒地想著，山腰處忽然傳來了一聲清脆的槍響。“呯——！”緊跟著，又是接連一串，“乒乒乓，乒乒乓，乒乒乓......”，如果放鞭炮般，響個不停。
“出事了，趕緊跟我回營地！”張玄策蹭地一下跳了起來，撒腿朝營地內的指揮部所在位置跑去。出大事了，從槍聲響起的位置判斷，那裏應該是小列昂的國際營。自打紅胡子過世之後，隊伍裏的白俄戰士就表現出很多異常。張玄策已經采取一些必要的防範措施，卻沒想到那邊依舊出了亂子。
“白俄人想反水！”
“當初就不該收留他們！吃得比咱們挑，訓練比咱們懶，軍餉還拿得一個比一個高！”小巴圖等人互相看了看，一邊拔腳追趕自家隊長，一邊憤憤不平地數落。
在他們眼裏，國際營根本沒有存在的必要。雖然表麵上隸屬於遊擊隊的麾下，但裏邊的幹部卻全由白俄人自己擔任。所執行的各種規章製度，以及幹部戰士的待遇，也與遊擊隊自己有很大差別。並且這些白俄人，還個個眼高於頂，野性難馴。紅胡子在的時候還好，還能鎮住他們。紅胡子一走，立刻露出了原型！
“住口，沒確定情況之前，誰也不許亂嚷嚷！”張玄策被身後傳來的嘈雜聲吵的火冒三丈，回過頭，大聲嗬斥。作為一支戰鬥單位，在紅胡子去世之後，國際營已經漸漸成為了遊擊隊的負擔。然而無論如何，卻不能將徹底解決問題的時間放在眼下。那會再度給遊擊隊帶來重重的一擊，使得原本就低落到極點的軍心雪上加霜！