我們都知道，在晉國分裂為趙、魏、韓三國後，曆史就從春秋時代轉為戰國時代了。如果說所謂的“戰國七雄”是戰國時代的主角的話，那麼還有一些春秋時代的老牌諸侯在這七個主角的夾縫中求生存，比如鄭、宋、衛、魯等。當然，這些配角絕大部分都在戰國時期先後被七國所吞並了。
不過配角也有配角的排名，與主角演對手戲較多的配角，當然要比那些露個臉的龍套角色要強的多。如果要為配角們排序的話，那個夾在燕趙之間的“中山國”絕對可以排在前列。如果縱向和他們自己的曆史對比的話，高峰期出現在戰國時期的“中山國”比之那些春秋時期殘留下來的破落戶要勝出許多，即使占據第一配角的位置也不為過。
關於中山國的族源，有“鮮虞”、“白狄”之說。更為統一的說法是，這兩個族名實則為一。我們可以這個族群演變列出的可能順序是“白狄”部落——鮮虞部落聯盟——中山國（包括其同族附庸國）。在“秦霸西戎”一節中，我們曾經說過，白狄部落的活動區域原來是在陝北高原。至於他們為什麼橫跨整個山西高原，遷移至河北平原，則都是拜秦、晉二國所賜。
在秦晉“崤之戰”之後，秦國開始主要精力放在對渭河平原及西、北部高地進行整合的工作上。而生活在陝北高原上的白狄也開始承受來自渭河平原的壓力。
按照秦人整合隴右、隴東高原的經驗來看，這些邊緣民族一般都逃脫不了先“羈縻”，後吞並的命運，不希望被融合的部眾隻能向更遠的邊緣地區遷移（如蒙古高原）。如果白狄仍然待在陝北高原的話，他們的下場並不會和義渠、綿諸這些戎人有什麼不同。不過從地緣位置來看，白狄們要比他的鄰居們要多個選擇，即他們有機會越過黃河，東進山西高原。
在一般情況下，白狄們的這個選擇並不能算高明。因為根正苗紅的晉人消滅他們的欲望，決不比他們的近親“秦人”要弱。從陝北高原進入山西高原，用一句俗話形容的話，就是“剛出龍潭，又入虎穴”。不過曆史還是給了白狄部落以機會，因為當秦人向他們不斷揮舞大棒的時候，晉人卻向他們伸出了胡蘿卜。經魏絳提議，晉惠公開始實施的“和戎”政策，讓飽受戰爭之苦的山西高原，暫時出現了一片祥和之色。因此白狄部落決定東遷，在山西高原之中尋找到新的土地。
白狄部落東遷的時間大約在公元前550年，這時離“和戎”策的提出相距大約20年。也就是說，白狄花了整整一代人的時間來觀察所謂“和戎”是否是一個圈套，最終的結果當然是他們相信了晉人的誠意。事實上這一政策放在不太長的曆史中來看，的確算的上是一個雙贏的方案。盡管最終的結果是，晉人真正取得了戰略優勢。但如果沒有和戎策，白狄們也無法在河北平原為他們的曆史畫上濃墨重彩的一筆。
白狄們選擇的渡河之處在曆史上很有名，最為人所熟知的標簽是“孟門”。孟門的位置正好在晉陝大峽穀的中點之上，是河西陝北高原與河東呂梁山脈之間，最為重要的連接點。也是河西高地上的邊緣民族，與河東戎狄們進行交流的必經之地。