天通二年，歲在甲子。
立國二百七十餘載，雖然數度中興，國朝終究還是難止傾頹之勢。即使哀帝死後形成的幾個小朝廷仍在苟延殘喘，可在武寧節度使陸仲看來，這幾個名不副實的小朝廷被各路諸侯瓜分不過是遲早的事。舊朝覆亡已成定局。
昭帝以來，武將割踞、宦官亂政，千瘡百孔的王朝早已是日薄西山之相。壬戌宮變，末帝身死，其後便是群雄並起，攻伐不止。雖然有人在變亂之後擁立宗室為君，也不過是為了挾天子以令諸侯。各節鎮自立已久，根本不願聽命於傀儡天子。不到兩年，便有數個小朝廷分崩離析。餘下的兩三個也被權臣把持，恐怕很快就會步其後塵。百姓為戰亂所苦，四散流離，即便戰火尚未波及之處，也已現了亂象。
“先王創業，篳路藍縷，宵衣旰食，曆經百年方見興盛，覆滅卻在旦夕之間。如今戰亂四起，不知何年何月，百姓才可安居樂業……”
“郎主在說什麼？”這番話略嫌深奧，令牽馬的家仆有些疑惑。
“沒什麼，”微服出行的陸仲眼望路邊乞食的流民，輕聲歎息，“不過是路見流民，心有所感罷了。”
話頭一起，仆從們也跟著議論紛紛：“近日流民確實越來越多，弄得咱們這兒也跟著亂了。”
“可不是，聽說這陣子都出了好幾起流民搶劫的案子了。”
“早先還有人同情這些流民，如今看他們這樣凶悍，也都怕了。他們沒個營生，豈有不作亂的道理？”
“聽說宣武已經在驅逐流民，泰寧也要開始了。我們是不是也該驅趕一下？”有人問道。
陸仲身為此地節帥，掌管徐、濠、宿等四州事務。流民不斷湧入也令他十分頭疼。聽得人問，他不由歎了口氣：“流民也隻是想活命而已，就這麼逐走，於心何忍？可是放任不管也不是辦法。連州城治所都湧入這麼多流民，其他地方可想而知。回去以後得告知家中諸人，讓他們近來無事不要出門，免得生出事端。”
一名家仆說：“阿郎怎麼不早說？大夫人聽說城外寺廟靈驗，今天一大早還帶著郎君、娘子去拜佛咧。”
“胡鬧！現在到處都是流民，還出城拜什麼佛！”陸仲連連搖頭，可是過了一會兒他又忍不住關切地問，“他們出門時，可曾帶足護衛？”
“倒是帶了不少人……咦，阿郎你看，那不就是大夫人的車？”
陸仲順著家仆的指引望去，確實瞧見一隊人馬，正是寡嫂李氏並幾個小輩的車馬，在兵衛們簇擁下向他們行來。當先的那輛牛車上，車夫認出陸仲，將車停靠在了路邊。
“阿嫂今日拜佛回來得倒早。”陸仲下馬，隔著車簾問候。
“拜佛？”車內一個女聲冷笑，“碰上晦氣事，連城都沒出呢，拜什麼佛！”
陸仲聽得他們無事，總算放了心，同時卻又有些不解。騎馬跟在車後的錦衣青年下馬，對他一揖，向他解釋：“途中遇見一個醉酒的道士，說得滿口瘋話。母親心中不悅，便折了回來。”
這是陸仲亡兄的長子，名喚陸詢。
雖說長嫂孀居以來性子愈見尖刻，可對僧道仍然禮敬有加。她今日竟會對一個道士生氣，不免讓陸仲奇怪：“那道士說了什麼話，竟讓阿嫂氣成這樣？”
“這……”陸詢麵露難色，眼神飄向後麵的犢車。
“見了那個喪門星，能有什麼好話？”車內婦人怒道。
此言一出，陸詢不免尷尬：“表妹的車就在後麵，母親這話……叫她聽見豈不難堪？”
“聽見怎麼了？”車內女聲不依不撓，“克死母親，又克死舅舅，下麵還想克誰？是不是要把我們一家老小克死她才高興？”
“母親……”
“好了好了，”陸仲打圓場，“既然是個瘋道，所言何足為信？城外流民眾多，並不安全，不去也好。阿嫂要拜佛，盡可去市坊內的廟院，何苦定要去城外？”
陸詢連忙附和：“二叔所言甚是，市坊之內就有佛寺，不如我們轉去那裏？”
“罷了，”車內婦人道，“我如今也沒興致了，何必再讓旁人看笑話？回家去吧。”
她吩咐車夫離開。陸詢無奈，卻也隻得示意諸人跟上。
陸仲頗有深意地看了一眼跟在後麵的那輛犢車。由始至終，那輛車裏都沒有任何動靜。但是陸仲知道他們的話，車裏之人必是都聽到了——即便未曾聽到，猜也猜得到。陸仲一聲歎息，決定暫停這日行程，先跟著他們一起返回陸府。否則不知回家以後，嫂子還會對那孩子說出什麼難聽的話。
一行人很快回府。陸仲下馬時，已有婢女挑起了犢車的簾子。車上下來一個十五六歲、中等身量的少女。不待李氏開口，陸仲已親切喚著外甥女的小字說：“阿沅，你過來。阿舅有話問你。”
被稱為阿沅的少女鬆開扶著侍女的手，不慌不忙向李氏道了一個萬福，才走向陸仲，對他施禮：“阿舅有何吩咐？”
說話時，她已經抬起頭，露出一雙清亮有神的眼睛。陸仲仔細打量外甥女。雖然表現得非常平靜，但是她臉上全無血色，可見隻是強作鎮定。他暗暗點頭，自己跟回來的決定果然是正確的。他對少女溫和一笑，撫著胡須道：“昨日有人送我一幅古畫，可我瞧著有些疑惑。你向來見解獨到，可否替阿舅參詳參詳？”