艾長順，18歲參加對越自衛反擊戰，火線提拔，帶領連隊在前沿陣地堅守一年，英勇頑強，機智靈活，身先士卒，與敵拚搏，36次擊退敵人進攻，被軍區首長稱讚為“能打硬戰”，2010年四十二歲出任某合成旅旅長。此次正逢第十次大裁軍，艾長順忽然意興闌珊，主動申請脫裝，來到地處洛陽郊外的某農墾集團。
“老艾啊，老艾，怎麼說你呢！算了，你先待在那裏，我再想想辦法。”
落日餘暉下，春種的農場工人已經收工，艾長順回想起臨別時集團軍張副司令一幅恨鐵不成鋼的樣子，再次自嘲地笑了一笑：“沒有硝煙的軍隊，那不是我艾長順的歸宿啊。”
跟著工人勞累了一天的艾長順一屁股坐在地頭上，斜倚著堆在一起的那幾隻裝滿種子的口袋，順手抓起一把玉米種子在手裏慢慢地揉搓著，然後打開隨身攜帶的那本《三國演義》，翻到上次折起的地方，接著讀了起來。
不一回兒，艾長順就讀到了“第十九回下邳城曹操鏖兵白門樓呂布殞命”：
漢建安三年，呂布結盟袁術，派高順、張遼攻打沛城，相繼擊敗劉備、夏侯惇，同年九月劉備敗投曹操。十月，曹操率大軍親征徐州，呂布兵敗，退入下邳城堅守。曹操圍攻三月不克，乃決水圍城，呂布軍中上下離心，其部下侯成、宋憲、魏續反叛，縛陳宮投降。呂布見大勢已去，於是下城投降。曹操入城，與玄德同坐白門樓，令軍士提過擒獲一幹人來。呂布見侯成、魏續、宋憲皆立於側，乃謂之曰：“我待諸將不薄，汝等何忍背反？”憲曰：“聽妻妾言，不聽將計，何謂不薄？”布默然。須臾，眾擁高順至。操問曰：“汝有何言？”順不答，操怒命斬之。
盡管已讀過數十遍，但讀到這裏，艾長順仍不由自主地閉上眼睛，“惜哉！悲哉！歎哉！”
暖暖春日下，有點勞累的艾長順，不知不覺中慢慢地陷入沉睡。
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“啊……我是高順？不可能！”
“我不是高順，我是艾長順……不對，我就是高順……原來…原來我就是那個可惜可悲可歎的高順。”
“哎！呂布，呂奉先，你害吾不淺！”
一時間，剛剛從迷糊中清醒的高順語無倫次，心思忽上忽下。
就在這一刻，忽聽營帳外一陣嘈雜，人聲馬鳴亂作一團。
“外麵何事如此嘈雜？”
慌慌張張走進一個護衛，“高司馬，不好了，不好了，呂主簿把丁刺史殺害了！”
“啊？”
高順猛然想起，中平六年，時任並州刺史的丁原擔任騎都尉，在河內駐紮，任命呂布為主簿，對他很親近。漢靈帝死後，丁原接到何進的徵召，率領軍隊到雒陽，密謀誅殺宦官，被任命為執金吾。適逢何進為宦官所殺，董卓入京，誘呂布殺丁原，進而吞並丁原的軍隊，並任命呂布為騎都尉。
“這個混蛋！來人，擂鼓，聚營，與本將一起去主營大帳！”仔細將手中東西收進兜裏後，高順抓起镔鐵長槍，大踏步走出營帳。