雖然時值冬末，運河上已經完全行不得船。但南來北往的商販，依舊絡繹不絕。很多人都相信，明年冰消雪盡之際，淮安軍肯定會沿著運河北伐。屆時商路斷絕，南貨的價格在北方就會扶搖直上。所以，能趕在此前囤積一批，就相當於囤積了一批真金白銀。無論戰事如何發展，最後肯定都不會折本。
當然，幾乎九成以上的商販，都認為淮安軍打到大都城下，隻是遲早問題。一則五年來淮安軍的戰績大夥有目共睹，二來，隻有淮安軍贏了，他們才能繼續做生意發財。而一旦讓蒙元朝廷贏了，則大夥就又回到了過去那種生命和財產都朝不保夕狀態！那種日子，除了某些犯賤的腐儒之外，傻子才願意忍受！
聽了眾人的議論，伯顏愈發覺得自己做了一個明智的選擇。俗話說，得民心者得天下，而民心的向背，從來就不體現在那些文人的嘴巴上。而那些當兵的，種地的，打鐵的，做生意的，雖然不懂得如何顛倒黑白，一個國家打仗、收糧和繳稅，卻必須指望他們。如果連他們都中間的大多數，都認為淮安軍不可力敵。你讀書人即便把牛皮吹到天上去，也早晚被打回原型。
越靠近黃河，他心中的這種感覺越清晰。特別是與徐州隻有兩三百裏遠的濟州、滕州、沛縣各地，簡直每件事都是明證。老百姓能提起淮揚大總管府和淮安軍來，就讚不絕口。對自家頭頂上的蒙元官府，則嗤之以鼻。而地方官員和差役，也對就在自家眼皮底下的“背叛”行為，裝聾作啞。
誰也不願意在這最後的一兩個月裏，主動給自己找麻煩。如果沒主動禍害過百姓的話，萬一淮安軍打到家門口時來不及逃走，官吏好歹還能有條生路。而繼續在距離徐州如此近的地方坑害百姓，被朱屠戶的細作給記錄在案了，將來江山易主之時，有人可就要去步張明鑒的後塵。
非但地方官吏們開始消極怠工，從濟州到沛縣的朝廷軍隊，也提不起什麼精神。原本這附近最強大的兩支人馬，察罕貼木兒與李思齊二人所掌控的“義兵”，全都都被妥歡帖木兒父子調到更北的地方自相殘殺了，剩下這點而蝦兵蟹將甭說阻擋朱屠戶的十萬大軍，從黃河南岸隨便殺過一個千人隊來，都足以令他們屍橫遍野。所以，那些帶兵留守的武將，根本就不去考慮什麼固守待援，堅清壁野。能應付一天就多應付一天，待哪天黃河北岸燃起了烽火，就趕緊開門投降。反正朱佛子從不無緣無故誅殺俘虜，大夥有錢的交錢贖身，沒錢的服幾個月勞役，從此就徹底洗清了一輩子罪業，每天再也不用提心掉膽。
等過了黃河，人的精氣神兒，瞬間就完全變成了另外一種模樣。當兵的一個個走在碼頭、城門等要害位置，精神抖擻。市井百姓則忙裏忙外，趕在年關將至的當口，將自己的小家捯飭得煥然一新。即便是在北方最為麵目可憎的小吏，在徐州這一帶，對著周圍的市井草民也是滿臉笑容。張口閉口全是“您老，麻煩了，謝謝”之類，仿佛對著的是他的族中長輩一般。
“這朱屠戶所行治國之策雖然處處與傳統對著來，但看上去效果卻是不錯。”正在排隊等待入境檢查的伯顏一邊四下張望，一邊輕輕點頭。他是橫下一條心來下半輩子隻做普通小民了，所以對市井風貌，地方吏治等方麵，特別地留心。結果越是留心，越是覺得這才是自己該生存的地方。耳畔所飄著的全是笑聲，連呼吸的空氣，都充滿了輕鬆祥和味道。
“這位老哥，該您了。麻煩你說一下自己平素所從事的職業，來淮揚的目的，順便把右手掌轉過來放在這裏亮一下！”正看得心曠神怡間，耳畔忽然傳來了當值小吏的聲音。緊跟著，有張非常年青的麵孔，出現在他麵前。
“在下，我，某家.....”伯顏心中猛地一哆嗦，忽然間，居然發現自己根本不知道該如何自我介紹。買牧場養馬也好，開學校教人騎射也罷，都是他對將來的設想。而在此前，他所幹過唯一的職業，就是掄起刀來殺人。
好在，事先大廚路汶已經替他做了充足準備。所以隻是緊張了短短幾個呼吸，伯顏就迅速從自己腰間摸出一個錦囊。搶在周圍有士兵圍過來之前，舉起過頭頂，低聲喊道：“我，我有咱們這邊開的路引。不，是證明文書。我手上的繭子的確是兵器磨出來的。但是我從來沒跟淮安軍打過仗，更沒隨便殺過人！”
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