“啊？”伯顏的嘴巴微微張開，忍不住驚呼出聲。先前他還擔心荷包裏的銅板拿不出手，此刻，卻恨不得荷包裏連銅子兒也一個沒剩。
在大元朝那邊，規矩可不是這樣。從妥歡帖木兒這個皇上，一直到巡城的幫閑，哪一級都不會拒絕別人送禮。並且送禮和收禮，還有成千上百種門道。什麼撒花錢，追節錢， 生日錢，常例錢，人情錢，齎發錢......，數目多到尋常人根本記不清楚，從官方到民間都司空見慣。而不收禮，不送禮，才會被視為另類，無論在哪兒都寸步難行。
正尷尬間，卻又聽小吏笑著說道：“長官不必在意，其實隻要從北邊剛剛過來的人，對咱們淮揚的規矩都不會太適應。包括屬下，最初大總管下達廉政令時，也覺得有些不近人情。但三兩年下來，大夥就都發現其中好處了。辦事情的人不需要勞神揣摩別人的愛好，禮物的輕重。管事兒的人也不用費盡心思琢磨怎麼給人幫忙開後門兒。一切按規矩走就是，大夥都樂得清閑！”
“那是，那是！”伯顏先是點頭，然後偷偷歎氣。他養父脫脫號稱一代賢相，被抄家時從府邸裏抬出來的錢款珠寶，也填滿了小半個國庫。至於那些有名的貪官，如燕帖木兒，哈麻等，更是個個富可敵國。內部吏治敗壞到如此地步，外邊又遇到了淮揚大總管府這個連普通巡查小吏都懂得廉潔自律的對手，大元朝要是還能扛得住，才怪！
“長官還有家人留在了北方麼？”見伯顏的眉宇間忽然湧起了鬱鬱之色，小吏非常善解人意地詢問。
“沒，沒了。”伯顏迅速回轉心神，輕輕搖頭。“路，我的頂頭上司很仗義，早就把我的家眷送過黃河了。如今，那邊再也無可留戀！”
話一出口，他頓時覺得肩膀上又是一鬆。是啊，自己已經過了黃河了，還為大元朝操哪門子心呢？它貪、它暴、它內部已經發生和正在發生的種種都不可理喻，但它終究會成為過去。而腳下這片土地，和這片土地上的所有人，卻即將迎來一種全新的生活。
“那屬下提前恭喜大人一家團聚了！”小吏甚會說話，聽聞伯顏的全家都已經來到淮揚，立刻笑著以世俗之禮拱手。“咱們淮揚，這兩年可是新添了很多好玩地方。您有空帶著嫂夫人和孩子一起去逛逛，保證頓時就忘了所有煩心的事情！”
“帶著嫂夫人，你們漢，你們這邊，不是不準女人出家門麼？”伯顏聽得心中好奇，忍不住順口詢問。在大都，他可沒少聽聞關於南方百姓生活習俗的謠傳。什麼女兒八歲開始就必須上繡樓獨居啊，什麼成親女眷不可在外邊拋頭露麵啊，什麼餓死事小失節事大啊，林林總總，光怪陸離。
而今天小吏卻提議，他帶著老婆孩子去外邊閑逛，可真是令他覺得有些出乎預料。潛意識裏，這種女人和男人都可以隨便在長街上鮮衣怒馬的習慣，屬於大都城裏的同族才對，怎麼會流傳到黃河以南來？
“什麼啊！大人，您這是聽誰瞎說的？”接下來，小吏的回答，更是令伯顏目瞪口呆，“不準女人出家門，是哪朝哪代的規矩？切莫說我們淮揚現在沒有，就是以前，男人外出應付徭役，家裏的農活還不是得女人幫忙操持？若是連門兒都不準出，一家老小豈不是全得餓死？！”
說罷，也不待伯顏解釋，又笑著搖頭，“我知道了，這就是以訛傳訛。就像我們這邊老師謠傳，你們北方人一輩子隻洗三次澡一樣。根本經不起任何推敲！”
“那倒是！”伯顏被逗得哈哈大笑，心中驚詫一掃而空。雖然潛意識裏，他依舊覺得，對方說得是普通人家的規矩，有錢人家應該對女人的約束更多一些。但再怎麼著，估計也沒有又將女人當囚犯關著的講究。那根本不是捍衛家風，那是自己作死！
二人談談說說，聊到哪算哪，很快就混了個斯熟。小吏知道伯顏初來乍到，便非常好心地將淮揚的一些民間習俗，以及官場規矩，一件件說給他聽。而伯顏感謝小吏的熱心，也將自己所知道的一些掌故，傳聞，撿無關緊要的，笑著講給對方。
時間在不知不覺中過得飛快，轉眼已經臨近正午。小吏起身向外看了看，剛想邀請伯顏跟自己一道去用飯。忽然間，門外傳來了一陣輕輕地敲門聲，“請問，伯顏長官在這兒麼？軍情處張大人聽聞您載譽而歸，特地在城裏準備了一桌，給您接風洗塵！”
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