那卷泛黃的老地圖已經攤開在桌麵上，按照上麵的德語標記和線路走向看，它涵蓋了喜馬拉雅山脈周邊的廣大地區，尤其是尼泊爾至珠峰南坡這一段，標注非常詳細，連極小的村子、幹涸的溪流都一一注明。其中最醒目的，是一條由珠峰南坡彎曲指向西北的紅色虛線，虛線盡頭，畫著一個歪歪斜斜的問號。
“我相信，那裏就是傳說中的地球軸心。”田夢滿懷憧憬地說。
林軒並不樂觀，因為高原王的魔手無處不在。老虎死了，以後還有更犀利的敵人冒出來，讓他們永遠不得安寧。
“我父親一生都夢想著揭開地球軸心的秘密，他死了，隻要我還有一口氣在，就會竭盡全力去完成他的遺願。”田夢轉過頭來，向著林軒，“你會幫我的，對不對？”
林軒點頭：“對。”
他不想掃田夢的興致，一個有擔當、有孝心的女孩子理應獲得別人的理解與幫助。
接下來，林軒、田夢、空沙、駱原做出了一致決定，馬上帶地圖南下，過邊防進尼泊爾，找到地圖上的虛線起點，然後按地圖指示前進，到達那個問號的所在之地。
林軒彙報組織，組織對這次行動也予以支持，並任命林軒為行動最高統帥，可以指揮空沙以及他領導下的尼泊爾境內所有人馬。
三天內，在駱原安排下，他們順利抵達珠峰南坡下的孔夏布村。
這裏屬於尼泊爾領土，任何一支外地登山隊，都會將該村作為登山前的最後駐地，在這裏雇用向導，做好萬全準備。
空沙已經提前通知自己的手下，趕往孔夏布村彙合。
駱原則電話通知自己的尼泊爾朋友，找到一名最得力的尼泊爾向導，並雇用了十五名工人負責搬運食物、帳篷、清水等生活用品。
相比之下，林軒和田夢十分清閑，一直在閱讀那份地圖，熟記路線細節。
在此期間，林軒不止一次地告訴田夢：“前路危險重重，任何時候，要將求生放在第一位，寶藏或者長生秘密都是身外之物，不值得為此賭上性命。”
他一直對田雨農的死耿耿於懷，如果對方沒有背叛組織，並且一意孤行地誤入歧途，那就絕對不會死，此刻應該已經功成名就，回到總部去安心養老了。一個人，做了什麼樣的選擇，就會麵對什麼樣的結果，因果循環，禍福相依。
不過，看田夢的樣子，似乎沒聽進他的話，而是興致勃勃地欣賞雪山風景，與本村的尼泊爾原住民女孩子聊天遊戲，完全把珠峰之旅當成了郊遊。
有一次，空沙悄悄跟林軒開玩笑：“你一定是愛上這個女孩子了！否則的話，以你的戰術素養，絕對不會跟這種女孩子為伍。我發現，你看著她的時候，眼裏好像能開出花來——幸福之花。”
那當然是玩笑話，因為林軒更多時候會想到堂娜。
他甚至想，如果堂娜沒有死，那他一定將她奉為今生的最愛。
向導的名字叫巴爾杜爾，在尼泊爾語中，那是“英雄”的意思。
他是一個黑瘦幹練的夏爾巴人，身高一百七十厘米左右。他有一雙狹長的眼睛，漆黑的眼珠深凹在硬朗的眉骨下，鼻梁略帶鷹鉤形，兩側法令紋深刻得如兩道豎向的刀疤。
這是一個嚴肅而古板的人，極少露出笑容，即使看到了再好笑的事，也隻不過略微牽動緊抿著的嘴角，發出一個長度僅有幾秒鍾的苦笑。
夏爾巴人生活在中、尼邊境海拔5000米以上的山地，很多人都從事高山向導工作。近百年來，商業登山發展起來後，一些夏爾巴人成為職業高山向導，幫助很多外國人完成了登山夢想。
現在，夏爾巴人已經成為全世界公認的最優秀職業高山向導。全球共有14座海拔8000米以上的高峰，在這些高峰上，隻有夏爾巴人才能勝任向導工作，他們是登山者完成登頂壯舉的最佳保證。
登山準備工作進展順利，按照駱原的計劃，大家先乘坐直升機抵達海拔約5600米的一號大本營，節約大量時間和體力，然後由巴爾杜爾帶領，向珠峰絕頂略微偏西的位置前進。
駱原告訴林軒：“巴爾杜爾是在珠峰向導中排行第一，他熟悉這裏的每一片山脊、每一道冰川，抓一把風就能聞見風暴的消息，看一看天就能判斷未來的氣候變化。那些工人都是由他親自挑選的，個個經驗豐富。有他們在，我們一定能從容進退。”
抵達孔夏布村的第十一日淩晨，林軒從噩夢中突然驚醒，翻身坐起來，緊握雙拳，額頭冷汗涔涔而下。
他夢見了死亡，真實而切近，仿佛自己真的死了，隻剩靈魂，冷眼旁觀著自己倒地的皮囊。
那種感覺令他毛骨悚然，後背涼風直冒。