第二回 芒碭山劉邦斬蛇 沛城縣任敖仗義3
【任敖憑此一功，便可封侯。呂氏十分困難時，猶能做出如此舉動，足見不一般。】
正扯罵間，牢房外走入一個人來。馬六見是牢頭任敖，曉得他是劉邦朋友，先忙縮了。那張五麵朝著裏，不知有人進來，仍抱了呂氏不放。任敖見狀，心中大怒，幾步衝上，揮起一拳，便將張五打倒在地。張五叫道：“你為何要打我？”任敖罵道：“你這殺才，顛倒了狗眼在此胡為！也不看看她是誰！”又是幾拳，打得那張五嗷嗷亂叫。馬六慌忙來勸。任敖罵道：“你這廝也不是甚麼好鳥！”又奔來打馬六。馬六一見，拔腳走了。張五乘機一骨碌爬起，趕緊也跟了逃出門去。任敖肚裏暗忖：“今日幸虧被我撞見。卻是這時間長了，難免要出紕漏。等劉兄回來，如何交代？”安慰了幾句呂氏，即找到蕭何，將剛才之事說了。
蕭何聽了，尋思半天，道：“明日早上，我再去找縣令，務要叫他放人。”次日，推了事故，先來衙堂，請縣令到一邊道：“大人可要將呂氏一直押在牢裏？”段縣令道：“這劉季著實可惡！犯了事，卻自顧逃了。本官無法向上交代，隻有拿他家屬作抵。”蕭何道：“大人聽稟。這劉季放走那些個役徒，實是罪該萬死。若能捉住，自當嚴懲不貸。可劉季妻子，平素隻在家帶兒女，從來不問外事的，大人將她關起來，有何用處？白費糧食！依蕭某說，不如先將那呂氏放回。上峰不問便罷，真要怪罪下來，再抓來也未遲。”段縣令低著頭，尋思了半天，心裏道：“蕭何此話雖是偏著劉季，卻也在理。我且放了那呂氏，要緊時再抓。量她一個婆娘，又帶了兩個小孩，能跑哪裏去！”便道：“看你麵上。”當日，即叫人把呂氏母子三個一齊給放了。
且說呂雉回到家中，兩眼發呆。心想這幾年，自從跟了劉邦，雖說過得頗為辛苦，卻不用愁甚麼，一家四口，算得安安樂樂。本當此番也如之前一般，辦完了差，即可回家來團聚，誰料竟生出了這麼大的事。他自拔腳跑了，丟下我和兩個孩子，無依無靠的，該如何是好？看了一對兒女，忍不住傷心得哭將起來。隻聽外麵聲響，有人在敲院門。呂雉出來看時，見個大漢，頭戴長冠，身穿長襦，相貌魁偉，一雙鮮眼，不是別人，正是那個牢頭任敖。呂雉見了便上前施禮，道：“昨天多虧了任兄弟。”任敖連忙道：“嫂子休拜，且請起來。大哥隻是一時失腳，憑他本事，遲早能夠解困。嫂子盡管把心放肚裏，千萬不要往歹處想。”呂氏道：“他又不會手藝，一個人飄流在外，如何過得？”任敖道：“大哥當年常遊走江湖，吃飯睡覺的事，能算得甚麼！不出三月，保定有消息回來。”呂氏道：“也不知道他現今人在哪裏。”任敖道：“薛鵬、李鬆二人，或許曉得。待我尋個機會，私下裏問問他倆。”呂氏道：“又要勞累你。”任敖道：“自家兄弟，算得甚麼。”從懷裏將出五錢，付與呂氏：“這些天不要往外麵去，省得撞見縣令的人，惹來麻煩。”叮囑罷，自回家去了。
且說任敖，要幫呂氏，第二天中午，便邀薛鵬、李鬆來酒店喝酒。幾盞下肚，薛鵬問道：“任兄，平白無故，為何要賜酒相待我兩個？”任敖道：“我任敖平素無機會交結二位，今有一件事，急於知道，隻恐直接來問，有些貿然，特地做這個出場。請二位賞我個麵子，如實相告。”薛鵬道：“你我既在一個衙內辦差，就不是生人，有何顧忌！且請問。”任敖敬了一盞，見兩邊無人，便道：“任某隻問一句，劉季哪裏去來？”薛鵬道：“你問這個作甚？”任敖道：“為救人。”薛鵬道：“你要救誰？”任敖道：“自劉季出事之後，他妻子呂氏，整日憂慮萬分。昨日我去送錢，見她滿麵憔悴，口口聲聲，隻要知道丈夫下落。我看她如此下去，必當瘋掉。平時在一起稱兄道弟，此刻如何能看著不管？情急之中，忽然想到你兩個，特地請來相問。”薛鵬沉吟了半晌，道：“我告訴了去處，她也難以尋到。”任敖道：“畢竟可以放心了。”薛鵬便道：“當是去了芒碭山。”任敖道：“你能確定？”薛鵬道：“我給他指罷方向，便先與李鬆走了。劉季到底是去了沒去，我也不知道。”任敖點點頭，道：“芒碭山實是好去處，我看他十有八九已在那裏。”身上取出兩錢，送與二人做謝禮。薛鵬、李鬆兩個堅辭不肯受。任敖道：“既如此，過些日，任某再請二位。”吃到半酣，任敖計算了酒錢，和薛、李二人分了手，徑來劉邦家找呂氏。
呂雉聽完任敖敘說，緊鎖了三天的眉頭，便開了一半，當下稱謝道：“任兄弟，你為我家之事，已是操足了心。”任敖道：“禮當。現今雖已有了眉目，隻是尚不能斷定，大哥就在芒碭山。那麼遠的路，我一時裏也沒空趕去探看。”呂氏道：“你這幾天也夠辛苦，下麵的事，就不用再管了。”任敖道：“並非推托，實是力不從心。”呂氏道：“任兄弟休說這話，我相識你多年，豈能不知你的為人？劉季交的眾多兄弟當中，你向來不輸哪個。甭說那天獄中，不顧一切來相救，便是今日之事，也沒幾個能做得。尋常人我自當多求幫忙，可你畢竟是在衙門裏混的，萬一有個閃失，牽搭了進去，你叫我於心何安？”任敖道：“既嫂子這般說，我便暫歇幾日，等風頭過了，再來想辦法。”告辭走了。