第三十七回 降強敵項羽盟殷墟 聽高論劉邦圍孤城3
【寫陳平鑒貌辨色功力，高人一等。
極寫王陵勇。】
且說項羽安撫定章邯兵馬，心中大悅，命去楚營內大排筵宴，盡邀章邯所部將校；卻教各諸侯列將都來相陪。酒正酣時，隻見寨外小軍來報，懷王在彭城頻頻接著捷報，滿心歡喜，專門差了司馬陳平，來河北犒勞楚軍將士，現已到營外。項羽道：“懷王尚知我等辛苦。”將陳平請進大帳來，問道：“懷王近來可安？”陳平回道：“懷王雖遠在彭城，卻無一日不牽掛上將軍及三軍將士。除卻日常事務安排，尚要著人招募人馬，囤積糧秣，以為前方需用。每天早起晚睡，不敢稍有懈怠，真明主也。”項羽道：“確是不易。”便賜陳平入席。酒筵之上，收降的，自是趾高氣揚，來降的，酸甜苦辣，滋味不一。項羽、章邯各懷心思，都喝了個半醉。宴罷，留章邯在楚營，身邊親信之將，便是章平、姚卬、司馬橺、蘇駔、盜巴、周類數十人，一起跟隨左右相伴。卻讓司馬欣、董翳兩個，領了剩餘將校回到棘原大營，隻等三日後拔寨起行。
當夜，項羽召入陳平，道：“鍾離昧數番在本帥麵前誇讚陳君，說先生機敏過人，謀略奇妙。我卻見你體態雍容，端的好看，尚不知懷多少真才實學？”陳平道：“恐有些名不副實。”項羽道：“先生莫謙，今下正有一事相問。”陳平道：“將軍隻顧說來。”項羽道：“懷王前在彭城時曾跟百官有約，我與沛公，能先入鹹陽者，便立為關中王。今本將軍已然降服章邯，前麵再無強敵，西向叩關指日可待。而聽探馬報，說沛公兵敗洛東，人馬尚在河南一帶徘徊。按先生估算，我二人，誰將率先入得關中？”陳平笑道：“上將軍躊躇滿誌，怎反來問我？”項羽道：“先生亦以為本將軍當先入關中麼？”陳平道：“將軍引兵救趙以來，擒王離，解巨鹿之圍，今又降下章邯二十餘萬眾，已無敵手。待明日會聚起諸侯軍馬，兵鋒所指，足使守敵望風披靡，不戰自潰。將軍自信，函穀關早已收在囊中。隻是陳平心存顧慮，唯恐沛公不從函穀入關，而改道武關西進。果真如此，秦必不防，沛公可趁虛而入。到時將軍與沛公，誰先誰後，陳平也難測。”項羽聽他這般說，驚道：“真如先生所言，本將軍要輸他一著。如之奈何？”陳平道：“此乃猜測，未必是真。”項羽道：“但願如此。”料沛公手下也無人能出得此計，便不再去想。當時見陳平果然有謀略，且會說話，便有幾分喜歡，就帳中拜為上卿，留在營中聽用。也不知劉邦兵馬今在何處，便派人前去打探消息。
卻說南陽郡守呂齮，在犨東被劉邦戰敗，便如驚蛇一般，也不思去分水嶺、百重山兩處險要關隘設兵據守，一路直奔回宛城來。郡丞朱檢開了城門，將呂齮軍馬接入，方得以喘息。呂齮見前去時五萬之眾，如今隻回來一半人馬，不由得沮喪起來，連連歎息。此日，又有探馬來報，劉邦軍馬隨後追來，離城北二十裏，紮下營寨，準備攻城。
呂齮大驚失色，忙聚起郡府內所有官吏商議如何解救。郡尉屈駔道：“大人切莫憂慮！劉邦賊寇雖是猖獗，今到我地盤，少不得失勢。前日輸他，事出有因，無須耿耿於懷。現城中尚有數萬將卒，屈某不才，願引領一部人馬，去城外下寨，與郡守互為犄角，各有照應。”呂齮聽了大喜，道：“如能退得賊兵，我這裏自有賞賜。”撥二萬軍卒，教去城西北十裏處地名夕陽聚安下寨柵。卻征用民夫上城，一齊守護城池，著令各營多準備強弩硬弓，灰瓶炮石，一應守城之具，十分提防。當下，府中文武，不論監禦史、郡丞、長史、郡卒史、主簿、牧師令、都尉、功曹、掾史、俾將，都起差來守城，誰敢怠慢。