沈長歌靜立在臨霜的幾步開外，身後的樹蔥蔥濃鬱，夕陽靜灑，籠映著他月白的衣衫，將他整個人都鍍上了一層金黃的邊。那光芒似是帶著溫氣的，令他望著無端沒了平日所顯的冷冽，平白添了幾許溫潤。
他今日自太學下學的時辰較早。以往他這般早的下學，都會早早回府，將自己關在書房內讀幾卷書文。這一天卻正逢長公主外出，留了長星給他看管。沈長星年幼，又愛玩愛鬧，在書房裏陪了他片刻便忍不住了，吵鬧著要過來中院找祖母，要祖母賞他吃糖。
他無可奈何，隻得帶著長星來了中院，與祖母聊談了一會兒便欲行告退。長星卻怎般都不願走。老夫人疼愛幼孫，自是應允，他沒有辦法，見祖孫二人正樂得融洽，幹脆自己步出前堂，在中院中隨意漫行。
算起來他其實已有很多年不曾巡繞過中院了，隻記得自己年幼的時候，因也喜愛向祖母討糖。可是後來大了，太學課業忙碌，老夫人又不必子孫每日拘禮晨晚的請安，所以也僅是在平日請安時方才來過中院，時常也是匆匆來匆匆去，加之他上輩子的一些回憶，每每步入中院，總是會想起上一世祖母臨終的慘劇，便更少願在這片院落踏足。這一次他踏著夕陽，慢慢自院內漫步，望著四下的每一草一木，一石一景，不知不覺間，不僅化去了心頭一直以來的沉重，竟更加深了要竭盡全力，改變結局的決心。
就在他步到迷林的外側時，四下寂寂間，耳邊竟傳來陣陣斷續卻幽然的塤樂，聲音隱隱，卻分外清明。
是這樂聲聽著極其熟悉。仿佛很久很久之前，久到尚在上一世，他身心俱處迷茫與絕望間，有一個女子一直伴在他的身側，低聲為他吟唱著一首歌，“綠兮衣兮，綠衣黃裹。心之憂矣，曷維其已……”
他的腦海裏，立即浮現出一個纖瘦柔婉的女子身影。對應的，卻是一張尚處少女的臉龐。
不知不覺的，他穿過迷林，果然在河畔的邊沿，看到了那個素青的身影，靜立在河邊，獨自吹塤遠眺，孤靜卻寂寥。
他清晰辯聽出她的氣息愈加的不穩，吹奏間有幾個音符也破碎而不準，想著她一曲吹完，自己也當會發覺。可當她靜吹奏完一曲，卻隻是一直站立著沒有動作，下意識地，他脫口喚出了一句。
女孩一刹回過頭。
一瞬間，他清晰看到她眼底一閃而過的驚詫與震訝，以及臉上斑駁的殘淚，被夕陽映得仿佛是碎金落了麵頰，頓時怔了一怔。
她似乎也感受到了，立即匆忙擦去了淚，訥訥道：“三、三少爺萬福！”
沈長歌微微蹙眉，“你怎麼了？”
“沒……”臨霜匆忙搖了搖頭，眉眼垂得低低的，不去看他。
沈長歌沒有說話，視線一墜望見她手中緊握的小葫蘆塤，心中大抵明晰了緣由，前了幾步，為她遞去了一個幹淨的方帕。
臨霜怔了怔。
目光遲疑了片晌，她猶豫地探出手，終還是接了過來，輕輕擦了擦臉，道：“謝三少爺……”
默默退後兩步，沈長歌望著她，刻意錯開話題，“方才你有一音錯了。最後兩節的第五音，應是低徵調，而非弱角調。兩音雖近，但聽著卻與之後的部分太不連貫。”
“你怎知——”臨霜訝住了。這明明是她家鄉那的小曲，他怎麼會……
她心想他身位公府嫡子，想來見識也定然頗廣，不過一首地方曲調，即便知曉也該不足為奇，於是方才脫口，又生生將問話咽了回去。
沈長歌不曾回答，靜靜凝視她，默了片刻，主動拋出一個問題，“聽說，你報名了我侍讀婢女的擇選。”
“我……”他一句話方落，臨霜的臉卻赫地燙了，神色窘迫，“……是的。”
“那你方才的曲子，可是為終試樂律的一項所備？”
“嗯。”她誠實答了，自愧自己藝技不佳，頭埋得低低的，“三少爺見笑。”
沈長歌卻沒有笑，靜靜看著她，聲音淡如冷玉，“你可知，我祖母與母親，皆是精通音律之人？”
臨霜搖搖頭。
頓了頓，他又道：“你這個程度，是絕對不可能選的上的。”
臨霜的胸口頓時塞了一塞。
盡管她心知自己能力有限，也知此次擇選，自己的希望本就不大，但此番乍聽他親口說出，心頭不禁還是沉了一沉，化開了點點失望。
“我知道。”
深呼吸了一下，臨霜抬起頭來，慢慢對上了他的視線，“那我也要試一試。”
“為什麼？”他的問聲依舊很平，目光卻類似一種無言的審視，筆直映入她的瞳孔深處，“如果我是你，說不定我會選擇知難而退。”
臨霜微默了一默。
“我不想再受別人的霸淩了。”澄澈的目光中平靜而淡然，她悄無聲息地揪緊了裙裳，“我想改變我目前的處境，護著自己，也護著我所關心的人。”