沈長歌的寢臥後確實有一個空屋, 雖與他的主臥相及小了許多，卻裝修典雅，布置考究。這個房間內外兩進, 西臨沈長歌的臥室, 東處則是一片人造的紫竹林，清幽怡情。
或許是沈長歌早有準備, 臨霜走進去時，房內早已收整得幹幹淨淨。一案一物、一花一燭都已備得完好。床榻上褥墊都是嶄新的, 還散著隱約的皂角清香。除卻最普通的起居用物, 屋中角窗下還有一處小桌, 桌上筆墨紙硯齊全，幾本書文摞累，靜躺在桌案的角落。
臨霜不禁怔愕, 她自知自己身為一個奴婢，即便如今已成為了家主身邊的大婢女，卻也沒有資格住在這樣條件的居所。她大抵看了一圈，想了半天還是覺得自己不該宿在此處, 正要去主臥去找沈長歌時，碰巧遇安小開將她的行李細軟搬來。
聽明了她的顧慮，安小開道：“臨霜, 你就住在這吧！我剛剛也問了少爺了，他說這是老夫人的要求，讓你住在內苑，你若是不住, 豈不是違背了老夫人的意思？”
放下了她的行李，他撓了撓頭，又苦惱道：“少爺也真是的，老夫人下了命令，他知道了也不告訴我，害得我們在前苑白忙活了那一趟……”
“老夫人？”聽他這樣說，臨霜更是驚訝了。
安小開點頭笑道：“是啊！而且臨霜，你搬來內苑多好呀！內苑這麼大，以往都隻有我和少爺兩個，現在你也過來了，還能熱鬧一點！你以後有什麼事兒，盡管去找我就行！我就住在北邊那個耳房，我們很近的！”
臨霜笑了。接過了安小開遞來的包袱行李。既是老夫人的用意，她自然再沒了推辭的理由，便向安小開笑應下來。
未過多久，安小開離去了。夕暉漸垂，屋內的光愈來愈昏暗，在整個屋內壓上一片深沉陰影。趁著最後的暉光，臨霜將行李收整好，燃起了幾盞微燭，就著燭光坐到案前，去翻那些書卷。
《大學》、《中庸》、《禮記》……就在翻到《詩經》的那一冊時，臨霜的手卻忽地頓住。
這一些書卷似是方從書肆中買來不久，封頁嶄新，甚至還帶著些微墨水的味道。唯有《詩經》這一冊是陳舊的。書的紙頁已經開始泛黃，便連邊角都已被磨得飛了毛邊。書中的其中一頁被壓了一角，她一翻，恰時幾行字躍進眼簾——瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋……
臨霜呼吸輕滯。
這是她被強行輟學之時，所念的最後一句詩文。
便是在那之後，她便再沒能繼續讀書了。
一陣穿堂風過，身邊的窗欞“吱呀”一聲，被吹開了一絲縫隙。臨霜一怔，起身想要將窗關闔，便在伸手關窗時，臨霜的目光向遠一瞥，見到斜對的沈長歌的主臥，窗扉半掩，燭光微涼，投影出了一道清雋淡渺的影子，影影綽綽的。
臨霜心一跳。
她靜靜眺望，看他靜坐在屋內，一直倚卷書寫，似乎正在疾筆書寫著什麼。默默看了半天，抵著窗沿的手指緊了緊，慢慢將窗關上來。
目光重回到那本《詩經》上，臨霜莫名覺得心裏有些發燙。
“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”
手輕撫著衣襟，臨霜長長舒緩出了一口氣，隻覺得在這一刻，心情突然溫暢極了。
——爹，娘。
無論曾經有多麼悲苦，女兒今後，一定會越來越好的，對嗎？
·
第二日，臨霜直到辰時方才起床。
昨日折騰了一日，晚上睡在柔軟的褥榻上，臨霜很快便困意浮裹。這一天早晨無人叫她，等她自然轉醒，看著天色才知自己起遲。待到她匆忙將自己收拾好了走出房門，才知沈長歌早已出門進學，隻囑咐了知書入畫為她留了早膳，不用去喚醒她。
雖有沈長歌的吩咐，但入苑初日便起遲，臨霜仍舊覺得心中愧疚。錦心逮到了機會，不等她用過早飯，便先將她喚去好一頓誨訓。等到她再回去餐房，那從早晨便已留下的早膳早已涼得透徹。
知書入畫為她不平，臨霜卻覺沒什麼，胡亂吃了幾口便回去了內苑。
過了午時，紫竹苑到來了一位叫彩月的女孩。
聽聞彩月的敘述，她正是公府四少爺沈長昱的侍讀，這一天是得了沈長歌的請托，過來紫竹苑伴臨霜談天。她與臨霜年紀相仿，加之性子活潑，兩人聚在一處，聊聊笑笑，倒很快便熟絡起來。
手中邊結著五彩瓔珞，彩月邊道：“其實侍讀，說出去好像很厲害，其實啊不過就是家主的伴讀，要做的事情也不多。我們平時，隻要根據好少爺們當日的課業，為他們準備好書文筆墨，在他們需要的時候，為他們鋪紙研墨便是了。除卻這些，稍難一些的，便是也要修習那些太傅所授的課業，好在家主有疑時為他們解惑。其他的，便再沒什麼了。”
“那……少爺他們平日在太學，所習的課程都有什麼？”
“也不多。”
五顏六色的瓔珞繞在手中，仿佛一抹輕虹，彩月掰著手指替她一一細數，“太學平日學項分文、武、藝三類，文分策論、詩賦、算術、辨理、地經；武分劍術、騎術、弓法、搏鬥；至於藝，也便是些琴棋書畫，插花點茶之類的。不過藝項是選修，在太學中不太盛行，倒在女學中還算風行。太學子弟大多都是官宦貴族的子弟，未來多會入仕為官，所以多偏文類。所以平日，我們也多半在文院伴學。”