到了六點鍾，雅琴看見英豪拖著珍瑜，扭扭歪歪地踏著石頭路過來了。雅琴詫異地問：“珍瑜，你去哪裏啦？我們都急死了呢。”
“大娘妗，我不想回家便出去找工做嘞。我找到一個大戶人家，他看我個頭蠻高，問我今年幾歲了，我說十四歲啦，有什麼差事可以做嗎？他說家裏有五頭牛，六條羊沒人放養，如果我願意就在他家當放牛娃，他給我飯吃，給我衣服穿，但不付工錢，我答應了，明天就去放牛羊。後天大娘舅送珍瑋回家就行了，我死也不回去的。”珍瑜斬釘截鐵地說。
雅琴問：“村上養牛的好多戶，你指哪一家啊？”
英豪說：“村上有五六頭牛的，還能有誰呀？就是趙天理大戶家嘍，房子就在我們朱秀姑囡家的前排。”
“噢，他家的放牛娃當得，別家可不能亂答應哦。”雅琴瞪著珍瑜擔憂道。
珍瑜聽娘妗這麼一說，興奮道：“那你們答應我在此當放牛娃嘍。”
英豪說：“如果後娘見著你們心煩，你又執意勿回家，那就先去趙天理家幹活，走一步算一步，他家與秀姑家是親叔伯 ，不會虧待你的。”
珍瑜一聽一蹦三尺高，拉著珍瑋的手說：“珍瑋，我解放嘍，不用受後娘的欺侮嘞，你還得回去遭罪哎。”
“甭高興得太早，你也得回家。我就曉得你們會逃到這裏來的。”
英豪驚聞弟弟的聲音，急忙轉身問：“英強，你跑來找他們，瑥璟自己怎麼勿來呀？”
“他呀，上午賣草鞋回來，聽莊蘭花說一雙冤家不見了，破衣服也帶走了幾件，氣得臥床不起了。蘭花跑來告訴我，我便想到肯定投奔你家來了。多虧今天王香玉去了娘家，後天回來。我連忙啟程趕路，到你家也是掌燈時分了。肚子餓扁啦，大家先吃飯，然後坐下聊，明天你們都得給我回去。”
珍瑜兩手叉腰，站在門檻上扯開嗓門道：“我死也勿回家，一輩子都在這裏，一瞧見那個尖嘴後娘罵我就想吐，打我就想逃。好不容易走到大娘舅家了，小娘舅甭想拉我回去，我明天就去趙天理家放牛羊掙飯吃，免得後娘天天數落我的不是。”
朱英強溫和地說：“珍瑜，你以為別家的飯很容易掙嗎？當放牛娃輕鬆嗎？小娘舅是過來人，什麼活沒幹過呀？你初生牛犢不怕虎，賭氣離家出走，摔了跟頭就曉得我為啥當天就追來要你回家嘍。”
“小娘舅，那就先讓我試試看吧，嚐嚐自己掙飯吃的味道。若是真的幹不下去了，那就回家，行麼？”珍瑜扯住英強的手征詢道。
朱英豪附和道：“英強，趙天理是有知識的大戶人家，待人接物都講究一個禮字，先讓珍瑜去當段時間的放牛娃，然後視具體情況而定。行麼？”
朱英強注視著珍瑜沉思了一下，點了點頭。珍瑜興奮得鼓掌道：“好嘞，謝謝大小娘舅，我解放嘍，開始吃飯嘞。”
第二天，東方拂曉，朱英強帶著劉珍瑋踏上了回家之旅。
珍瑋回到家裏，見爹靠在床上流淚，心一下子軟得比水還柔和，俯身趴在爹的身旁，伸手緊捂著爹的手，聲淚俱下地說：“爹，我再也不會離家出走了，不論後娘怎麼欺侮我，我都要陪在爹身邊，寸步不離。請爹起床吃飯，好嗎？”
劉瑥璟注視著珍瑋，哽咽著問：“還有珍瑜呢？怎麼不來見我呀？”
朱英強坐在床沿說：“他在秀姑大伯家幹活，過段時間回來，你就甭擔心了，有英豪和秀姑關照他，不會吃虧的，莊蘭花去哪裏啦？你中飯吃了沒有？”