哀戚如濃雲，籠罩著虞府上下。十裏八鄉有頭有臉的人從靈堂內一直擠至前院，他們口中吐納著的輕薄霧氣，像是一聲長長的歎息。
楚意披麻著孝，隨阿姊一道跪在兄長身後，木訥訥瞧著堂中靜靜停放的兩尊玄木棺材。寒冬的冽風從靈堂外打著旋兒地撲進來，灌入她未著絨領的素服內。
她被冷得忍不住打了個激靈，轉臉將手扶在侍女萍兒耳畔，輕輕道，“隨我回去添件衣裳吧。”
萍兒詫異地眨了眨哭紅的雙眼，“啊……好。”
在旁人詫異的目光下，虞家父母生前最寵愛的小女兒輕輕站起身，麵色平靜如止水，那雙微斂的桃花豔眸烏蒙蒙的，像一對蒙了塵的黑珍珠。
父母驟然暴斃他鄉，從始至終竟然半滴眼淚都沒落下，眼下喪儀未過半便又要提前退場，真是全無心肝兒。那些人雖在心底嘀咕，卻始終沒有一個敢在江東地界說她半個不字。
廊外的臘梅開得如火如荼，暗香怡人。楚意粗粗在心裏算了算，這個冬天過去，自己隨父母落戶於泗水郡下相，正好七年。
她閉眼冥思，曆數楚國百年基業，君主們昏賢庸良，一代一代傳下來，大起大落，終於被這亂世風沙磋磨盡了國運氣數。時昌平君兵敗，秦軍鐵騎兵臨城下，曾幾何時問鼎中原的輝輝大國終於還是落下了大幕。
虞家本為羋姓景氏，乃楚國三個宗族之一。昔年為避亡國滅門之禍，阿爹不惜背負罵名，令全家更名換姓，以己名中虞字重為姓，一路舟車勞頓奔逃至此，聚財行商，這才得以保全一家老小。
在楚意很小的時候，便親眼瞧著那些虛與委蛇卻目光短淺的大人們，國難當頭，仍舊在內朝為一己私利爭得頭破血流，麵目全非。
那時她阿爹官至左徒，為官卻還算清正，從不與人結黨營私，更不理會那些愚蠢的明爭暗鬥，一舉一措半是為國，半是為家。他一世致力於周全內外，八麵玲瓏，小心謹慎地給三個子女最安穩無憂的童年。楚意身為家中幺女，父母對她的疼惜並沒有因為亡國之難消減，被嬌慣出刁蠻肆意的脾氣在所難免。
來到江東後，她常與其他有錢人家的兒郎同出同進，跑馬投壺，暢遊於街市坊間而不拘小節。以致於大多數人都當楚意是個仰仗家世橫行妄為的刁蠻丫頭，有時連父母見著她，也少不得無可奈何地搖頭歎氣。
“啊——”
楚意光顧著出神，未留意腳下踩空，一下子從不高不矮的兩層木階上跌下去，若不是萍兒眼疾手快地扶住她，輕則摔個狗啃泥重則直接扭了腳踝。
“二姑娘當心些，爾家新喪，虞少爺和大姑娘又要忙著傷心兒，又要周旋內外，二姑娘若是在此時受傷，可沒人能騰出空暇看顧了。”伸手來攙她的姑娘衣裙素淡，不飾簪釵，比起濃妝豔抹，更顯她的碧玉溫婉，“唉，從此沒了父母的庇佑，二姑娘可不能再像從前那樣目中無人，任性為之了。”
“起開。”楚意看都不看她遞過來的那隻纖纖玉手，目視前方，如傲世獨立的白孔雀，清清冷冷。
“荷兒奉家嚴之命從沛縣趕來追悼虞公……”呂荷見慣了她的橫眉冷對，柔柔福身，話還沒說完就又被楚意一眼瞪回去，“要追悼就去靈堂安安分分跪拜上香，不過阿籍如今還在燕地辦事，你就算來了也見不著人，趁早回去，省得礙我的眼。”
虞呂這兩戶人家各在下相沛縣為大戶，本是井水不犯河水，楚意少與別家姑娘相處，同呂荷打交道，也不過是前些年她來下相代替她父親呂文拜會虞家，偶然被楚意見到了她那表裏不一的矯情做派。