“參見陛……”
“表哥不必多禮。此處不便，表哥可願隨我另尋安靜去處閑聊幾句。”
“謹遵聖人！”
沈書文第一次產生了一種不敢仰視對方的感覺。
雖然，對方很客氣，半點不拿捏身份。
兩人年少時還經常接觸，又是表兄妹的關係，不可謂不親近。
此刻，他卻無法直視對方。
隻感覺自慚形穢，甚至有種無地自容，想要拒絕這次見麵。
他明明是一個自信的人，這一刻卻自卑了。
他隻恍惚看了對方一眼，還是記憶中的模樣。
而他，卻老了！
已經是小孩口中糟老頭子。
這個距離，這個差距，他跟隨在後麵，腳步越來越沉重。
侍衛催促他跟上。
他的子侄，被遠遠地隔絕在外，不得近前。
一座酒樓被迅速清空。
他們來到酒樓後院，此處安靜，適合談話。
燕雲歌含笑招呼道：“表哥坐下吧！”
“使不得，使不得！草民……”
“表哥非要如此嗎？今日巧遇，又是在宮外，我們不講身份，隻論親戚，你可願意？”
“草民恭敬不如從命。”
沈書文小心翼翼坐下，隻坐了半張凳子。
他不敢抬頭，不敢直視，心裏頭還恍惚著。
燕雲歌親自斟茶，他越發惶恐，顯得手足無措。
“沈家表哥不必如此緊張，朕不吃人。還沒請問，你是什麼時候到的京城，我一點消息都沒得到。”
“回稟陛下，草民是正月初五到的京城。”
“這麼說，你是在路上過的大年夜。”
“是在驛站過的大年夜，沒想到趕路的人極多，驛站過年也很熱鬧。”
燕雲歌示意他喝茶，“你到了京城，可有給皇太後請安？”
沈書文尷尬一笑，“不瞞陛下，還不曾給皇太後請安。草民慚愧，半聖碌碌無為，辜負了皇太後地栽培和期待，著實無顏登門請安。”
兩人聊著聊著，他逐漸鎮定下來，不複之前的惶恐和緊張。
燕雲歌輕聲一笑，“皇太後並不在意這些外物，她更注重感情。若是讓她知道，你來了京城，卻不去給她請安，當心她生氣。她若是生氣，朕也不會高興。”
沈書文一愣，又急忙低頭，說道：“草民明白了，過兩日定登門請安。”
“如此甚好！”
她望著遠處，“那兩小夥子，是你子侄？”
“是！高個是族侄，在書院讀書，已經考取秀才功名。壯實那個是草民長子，也在書院讀書，還不曾考功名。”
“學業如何？”
“還算勤勉刻苦！”
“甚好！囑咐他們好好讀書，將來都是朝廷棟梁之才。這個天下是年輕人的，朕向來都對年輕人抱有極大的期待。”
沈書文大喜，不由得抬起頭來，“謝陛下！草民一定將陛下的話，如實轉告兩個年輕人，不辜負陛下厚望。”
他望著對方，果然還是記憶中的模樣，歲月對她格外厚待。
看著熟悉的麵龐，就想起了在京城求學的日子，那是快樂的，開心的，值得珍藏一生的記憶。
他眼睛有些濕潤，急忙低下頭，掩飾一切。
燕雲歌仿佛沒看見這一切，就是拉家常，很隨意地閑聊。
“沈家表哥這次來京城，打算做什麼？”
“不瞞陛下，草民此次來京城，對仕途還抱有一點期待，想再次進入仕途。”
他很坦誠，大大方方透露自己內心真實想法。
因為他知道，對方喜歡聽真話。
隻要是真話，無論多齷齪，多功利，都不會被追責。
反之，假話說得再漂亮，也得不到一個關注。
她是他見過的人當中，最追求真實的那一個。
燕雲歌往茶杯續水，“據我所知，沈家表哥過去在兵部做過軍需官，在禮部幹過好多年。也算是經驗老道的官吏。隻是，朝廷自有法度，沈家表哥想要再入仕途，必須經過考試。除非有大才，朕才會下旨破格提拔。”
沈書文苦笑一聲，“考試一事，草民已經了解過。難倒是不難，就是想到自己和一群年輕人同場競爭，著實有些難為情。讓陛下看笑話了，草民年齡越大，臉皮反而越薄。”
燕雲歌笑道：“沈家表哥不必如此，很多人都麵臨和你同樣的問題，如何才能拉下臉，同年輕人一起競爭。另外還有兩條路，走科舉入仕途，或是進入少府。少府無需考試，朕可以自行決斷。”
沈書文張口結舌，似有千言萬語，卻全被堵在喉嚨。
所有想說的話，最終全都化作一聲歎息。
他緩緩搖頭，自嘲一笑，“不敢勞煩陛下費心。草民雖有仕途之心，卻無爭強好勝之意。年齡大了，什麼都想開了，一切順其自然吧。或許有一天，草民想通了，就會報名參加考試。”