場景變幻，盤坐在林中的葉雲之睜開眼，他剛一動，便抖落了一身厚重的雪和經年的落葉，像個稻草人突然被賦予了生機。
葉雲之解開早已麻痹的雙腿，麻木地剝去臉上一層薄薄的霜，發現自己的頭發已長得蓋過麵門，想起似乎很久很久之前曾聽過關於“爛柯人”的故事，許久沒能緩過神來。
森林盡頭吹過的風帶來獨屬於三九時節的酷寂刺骨，許多耐寒的草木也在這個時候死盡消絕。
這座位於道啟大陸極北端的大森林一副委頓之相。
隆冬到來時，百花跡已絕。
於此同時，森林中另一人也睜開雙眼，望向穹頂，目光仿佛洞穿了厚重雲層去到碧落之上。
他衣衫襤褸，無論走到何處都會被看作是個無用的乞丐，而他此時的神色宛如神明一般。
他站起身，方圓數裏的冰霜無聲溶解。
那人喃喃自語：“才用了兩年麼，挺好……”
“就不照看著你了，想去青山上看看。”老乞丐輕聲道，“離家再久的遊子，總還得回去。”
老人一步一頓，陡然間有種近鄉情怯的人間情感。
寒風嗚咽如嬰兒啼哭，他下意識緊了緊身上的布衣，盡管世俗的寒風早已難以凍其體魄，但多年在秋蘆鎮這個小地方扮演個乞丐，便落下了些積習。
朔北森林的彼處，某人終於清晰地意識到，他似乎是回來了。
“印橫山，也是假得麼？”葉雲之環顧四周，最高的雲天缺了那擎天一柱，他沒有再見到這座縈繞著神秘與曆史的巨嶽。
“那明然呢，秋蘆呢，哪些是假的？又剩下哪些真實？”
“非也，非也！”有人朗聲反駁道，“周家世代於此農耕勞作，相夫教子，皆老夫親眼所見，怎會有假？”
三尺青鋒錚然出鞘，寒光映射飛雪，葉雲之死死盯著遠處兩樹盤根之處。
兩塊巨木撐起一個正襟危坐的老人，峨冠博帶，臉上露出浮誇的笑容。
隻是透過他的身軀，葉雲之可以清晰看見其身後的風景，是一具靈體！
“你這小兒，向老夫炫耀你的玩物麼？”他看著葉雲之，淩空指指了三尺青鋒。
葉雲之神色劇變，劍身仿佛被巨力所折，頓時彎成一個半月，強烈的振動撕裂開他的虎口，一行細細的血沿著劍刃流下。
老人咦了一聲：“你不是周家後人？”
葉雲之想起先前壁畫中所見周家供奉的聖賢，與麵前的老者竟有七分相似。
心思轉換間，他非但沒有收起劍，反而是以雙手緊緊把住劍柄，強行使其不再晃動。
“很難想象你這般頑劣不肯屈從的小兒，是如何破去老夫幻陣的。”老人嘖嘖道。
“你是誰？”
“我是誰呢？”老人垂首自語，這似乎是一個值得深思的問題，以至於他許久沒有動靜。
“我是誰重要嗎？”老人腦袋一斜，露出孩童般的笑，“少年郎，你覺得，我是誰啊？”
“你是個瘋子。”葉雲之不假思索。
“瘋子？任誰這麼等都得發瘋吧……”老人若有所思地點點頭，“如今是什麼世道？”
“道啟五千年上下？”葉雲之道。
“看來我至少等了五千年？”老人豎起個巴掌，貼緊臉龐，“我從大曆年間埋骨於此，等了五千年！卻等來了一個外人！”