日遲軒，殘燈耿耿。
燕子斜拿著一塊絹布仔細地拭去弧劍尖端的血漬，絹布丟入旁邊的一盆火炭，緩緩地將劍入鞘。
日遲軒伺候的蒼頭吳卦子站在門外：“哥兒，鮑兄弟來了！”
“進來！”
瀲灩山莊的一個護院小鮑點頭哈腰地走了進來，笑道：“燕大哥，這麼晚了，你找我呢！”
“麒麟院的萱媽媽被人刺殺身亡，想必你已知道了。”
“整個瀲灩山莊都鬧起來了，兄弟們正在搜查刺客呢！”
“二夫人已經把此事交與我來調查。”
小鮑笑道：“二夫人器重燕大哥，兄弟素來是知道的。”
“你我兄弟相稱，有了好處，我自然不會虧待你。”
小鮑大喜：“燕大哥，你有什麼吩咐，盡管直言，小弟若能辦到，決不推辭。”
“萱媽媽喪偶多年，就連唯一的兒子，去年也得癆病死了。你還記得，兩個月前，在水姑娘還沒進瀲灩山莊的時候，發生的一件事嗎？老良叔看中了萱媽媽，腆著臉去向二夫人說，要娶了萱媽媽。但是萱媽媽一心想為亡夫守節，不願改嫁，老良叔討了個沒趣。你說，老良叔這樣一個血性的人，他能咽得下這一口氣嗎？”
“你是說”小鮑內心也不由慌了起來，燕子斜雖是二夫人的義子，但是說到底也不過是個護院，真正的護院總管卻是老良。
但是武備院的人都明白，隻要老良一被拉下台，護院總管的位置就是燕子斜的。
看來，燕子斜伏蟄這麼多年，不動聲色，現在是要開始出手了。
“這是我在萱媽媽屍體旁邊找到的煙袋，你且看看，是不是能有一些線索？”
小鮑接過煙袋，細細想了一回，驚道：“這是老良叔的煙袋！”
“你確定嗎？”
“這是老良叔的舊煙袋，用了也有兩三年，但是因為脫了些線，鐵山為了奉承他，給他換了個新的，說起來，也是兩年前的事，新來的人，未必認得這就是老良叔的舊煙袋。”
“如此，你拿著這個煙袋去辦事吧！”
小鮑把心一橫：“是！”
小鮑退了下去，燕子斜解了弧劍，放在八仙桌上，坐到旁邊的一條長凳，給自己斟了一杯茶，茶已經涼了，他也沒喝，隻是拿著朱砂茶杯在虎口悠悠地轉。
吳卦子走了進來，打拱站在燕子斜麵前：“哥兒，有件事，我不知該問不該問。”
“吳叔，你是師父的老仆人，又是看著我長大的，甚至隨我來到瀲灩山莊，我早已將你看做自己的親人一般，你有話盡管說吧！”
“哥兒進入瀲灩山莊，原是為了老主人的事，並不摻和府裏的鬥爭，府裏一時那位起來，這位又倒下去了，哥兒素來是厭煩的，不知為何”吳卦子耷拉的眼抬了一下，望向燕子斜。
燕子斜歎了口氣，從懷裏掏出一枚留著朱砂印點的竹片：“因為這個。”
吳卦子倒吸一口涼氣：“‘一品紅’的人又找上你了？”
“隻有我坐上護院總管的位置，才能安排府裏的治安分配，對我的行動也有幫助。更重要的是，我能從外麵再挑幾個人進來，協助我的行動。”
“老良兄弟一直對咱們不錯，你要這樣唉！”吳卦子長長歎了口氣，心知燕子斜也是無可奈何，任誰被“一品紅”纏上，就隻能剩下一個身不由己。