再說明珠接手下明家香鋪，當即坐著小轎前去巡視了一圈，見鋪子布置中規中矩，不甚滿意，立刻從自己私庫中撥了五百兩銀子，大刀闊斧準備重新裝潢。掌櫃抱著拆了的舊牌匾來問要不要題新匾，明珠想了想，命冬鶯取過紙筆，親自題了“馥蘭館”三個字。
“就命人照這個做新匾吧！”
歎了口氣，明珠放下筆，馥蘭兩字，是把她母親懷香夫人的名字“蘭馥”顛倒了一下順序，也算是紀念之意。
“好字！好字！”
明珠正就著冬鶯手裏的銅盆洗手，蘇蕩已撫掌大咧咧地走了進來。
“聽說你要翻新店麵，小爺本是趕過來替你題匾的，現在看了這手好字，我倒不好意思獻醜了，隻能改邀你吃個便飯，不知明姑娘可願賞臉啊？”
上次因為朧月珠一事得罪了蘇蕩，明珠正擔心他會不會記仇，現在看來蘇小霸王倒是個大度的人，明珠也不好再駁他的麵子，隻得和他一同到了對麵的聚賢樓。
席麵已經擺好，七八樣精致的小菜，沒有什麼大魚大肉，看上去倒不嚇人，冬鶯趁著替明珠夾菜的功夫，悄悄在她耳邊道。
“蘇公子倒是平易近人，沒有擺什麼大譜。”
明珠忍不住一笑，低聲回道。
“那是你沒見識，這桌席雖然看上去沒有什麼大魚大肉，但每個菜都貴得離譜，比如那道清炒豆芽，似乎很普通，卻不知豆芽裏填著昂貴的銀魚肉，而且銀魚隻取腹部最鮮美的一段，還有那道薄荷湯，薄荷雖很便宜，湯卻是用初生的牛犢燉出來的，大魏律法不殺耕牛，也隻有有權有勢的蘇家敢這樣了。”
冬鶯張目結舌了好久，才不解道。
“小姐真是見多識廣，換了別人，哪裏看得出門道，豈不是白費了這一番心血。”
這可不是什麼見多識廣，因為從前有錢有勢的季家也是同樣的做派，以至於最後牆倒眾人推，濫殺耕牛也成了季家罪狀中的其中一項。
觸景生情，推己及人，明珠不由開口道。
“蘇公子，這牛肉湯還是撤了吧，我知道你不怕這些，但世上捕風捉影的小人太多，總歸對令尊不利。”
蘇蕩愣了愣，看著她慢慢抿了口酒，擺手命人將牛肉湯撤了下去。
“本來你答應蔣玉衡那小子看什麼朧月珠，我心裏很不高興，但今天以你的性子，能真心勸我這句話，看來你對我和蔣玉衡，還是不一樣的。”
明珠張了張口，正不知如何解釋，蘇蕩卻已經瀟灑笑道。
“好了好了，你不用急著表態，我也不急在這一時半刻，小爺堅信如我這般氣宇軒昂、瀟灑率性的血性男兒，總有一日會讓你沉迷不可自拔。”
明珠麵皮抽了抽，一口湯嗆在喉嚨裏，急得冬鶯連忙替她拍背，脫口道。
“世上的人都以謙虛為美德，哪有公子這樣自吹自擂的！”
蘇蕩不覺得是種忤逆，反而挺開心的，連身邊的小丫頭都敢和自己開玩笑，可見他和明珠的距離又拉近了幾步，麵對他炙熱的目光，明珠越發如芒刺在背，隻好低頭吃菜。
“對了，你不是要翻新鋪子嗎？我倒認識個人，這聚賢樓就是他弄的，你若覺得不錯，我便給你牽個線，你隻需把想法和他說了，保管讓你滿意。”
摸準了明珠的脾氣，蘇蕩也不再土豪地整日送禮了，反而是幫她些無足輕重的小忙，不讓她覺得欠了大人情，這樣彼此反而少了些客套。
方才進到樓中，明珠便覺得此處布置高雅清逸，正想飯後找掌櫃問問，蘇蕩倒先提出幫忙，她也笑著應了。
“如此甚好，等馥蘭館重新開張，我定親手調製一盒好香作為謝禮。”
蘇蕩辦事效率很高，當天晚上，便有人送了帖子到明府，拆開看下來，明珠才知道原來蘇蕩所薦的那位能人，是有魯班娘子之稱女匠人趙豔，除了許多宮侯府邸外，她還曾參與皇宮禦花園的設計，所以和官員也有密切來往，這種人，不是蘇蕩開口，是絕不肯替自己翻新一個小香鋪的，明珠有心結識，當下決定親自約見這位魯班娘子。
一日後事情便有了回音，魯班娘子約她到青弋江泛舟，魯班娘子雖是匠人，卻也頗有雅趣，喜歡垂釣，明珠看過信笑了笑，便梳洗歇息，隻待第二日打起精神赴約。
送信的丫鬟小鳩告退回到下人住的房裏，等所有姐妹都安寢下來，她便按著腹部說吃壞了東西，扯了幾張草紙溜出去，後院的廁房邊，賴媽媽早已等得不耐煩了，見小鳩來了，一把拉住。
“怎麼樣？都辦妥了？”
小鳩點點頭，將被她悄悄換掉的信遞給賴媽媽，仍是有些害怕和不安。
“您老到底是要做什麼？平時小姐對我不薄，這次要是被她知道，我就完了！”
小鳩這人一向本分，本來打死都不敢背著明珠做這種事的，但是不久前賴媽媽找到她，告訴她封姨娘已經求了老爺，要把她許配給門房那個六十多歲的老劉頭做媳婦，小鳩心中雖不願意，卻也咬死沒答應。可等她第二日在院子裏看見老劉頭對著她笑，露出滿口黃牙，瞬間就反悔了。