城郊義莊，還隔著百八十米就能感受到方圓數米散發的陰寒森氣。馬車在路口停下，饒是已經有心理準備，可明珠下車的當口身體還是不由晃了一下，被姬塵一把扶住。
“你還好吧？若是……就不要進去了。”
“不……”
明珠執拗地搖頭，她臉色蒼白，周身上下沒有任何胭脂釵環，衣裳也換上了一身縞素，或許是麵色過於淒惶，和平素冷靜自持的樣子可謂天壤之別，簡直像換了一個人。
姬塵不忍。
“她畢竟是……”
未說完的話在對上明珠分外堅定的視線時遏然而止，姬塵牽起來明珠袖下不斷打顫的手，聲音中已帶了一抹憐惜。
“我陪你進去。”
掌心被溫熱的大掌包住，明珠這才似找回些許神誌，她條件反射地點點頭，隨著姬塵一起推開了義莊黝黑沉重的大門。
吱呀門響，守義莊的老頭漫不經心地抬起眼，待看清虛宿遞過來的令牌，臉上的倦怠一掃而過。
“原來是姬大人，這邊請，這邊請——”
姬塵點頭，越發握緊明珠的手。幾人拐過一道有些冗長的狹窄廊道，終於在一間有些狹小的單屋前停下。
老頭對幾人行了一個禮。
“幾位，那位夫人便在裏麵，現尚未封棺，正用冰塊護著，容老朽帶幾位進去。”
“不用，老人家我自己進去就好。”
明珠從懷中摸出一隻足錠遞給他，老頭一看這麼大數目，卻不敢接，還是收到姬塵肯定的視線這才搓著手向明珠道謝。
“收下吧，這是明姑娘的一片心意。”
“謝，謝謝明姑娘！”
老頭絮絮叨叨在後不斷作揖，“那些不長眼的匪徒，實在太凶狠了，明夫人走得慘啊，老天爺一定不會放過那些作惡多端的人的！”
作惡多端嗎？明珠咬了咬唇，目光一片朦朧。虛宿看她臉色不對，狠狠地瞪了一眼仍舊喋喋不休的老頭。
“行了，這裏沒你的事了，先去外麵守著吧。”
老頭千恩萬謝退下，姬塵歎了口氣，正要伸手推開那虛掩的屋門，手背上卻被一隻柔嫩的手覆住。
“不，我想一個人去看看她……”
那雙眼寫滿了支離破碎，仿佛下一秒便會化為一道青煙隨風散去，姬塵本能想反對，然而卻又不忍心忤逆在惹她傷心。
“好，我在外麵等你……”
他用力握了握掌心中已然沾染上自己體溫恢複了些許溫度的柔荑，語氣是前所未有地鄭重。
“如果一炷香時間你沒有出來，我便會進去。”
明珠點點頭，推門而入隨即又從內裏把門輕輕合上。一扇門，把外麵明朗的光線盡數隔絕，同時分隔出陰陽兩別的空間。
明珠一抬眼，便看到了放在正中長案上那隻漆黑的棺材，棺木是上好的楠木製成，光禿禿上麵並沒有任何裝點，古樸而肅穆，想來是姬塵命人準備的。
本來以為和竇氏不過是掛名母女，說不上什麼情感，然而在看到棺材的這一瞬間就，明珠終是捂著嘴忍不住嚎啕大哭起來。是她的忽略害了竇氏，是她的一意孤行把她扯入了這本不屬於她的漩渦，是她的自私讓一條無辜的人命生殞……
明珠腦中恍惚，隻覺得腳步分外沉重，她不知道自己是怎樣走到棺材旁邊的，待看清雖然已經被人清理，且穿戴一新的竇氏遺體，眼中的淚也因為強烈的震痛一下子失去了控製。
竇氏生得婉約，明珠的形貌有五分來源於她，雖說沒有傾城之姿，卻也是讓人過目難忘的閉月佳人，否則明堂也不會對其一見鍾情便納她為妾。可如今，那張清麗無瑕的臉已被萬千傷痕毀得找不出丁點完好的皮肉，臉上交錯不接的疤痕一直從下巴貫穿至脖頸領口，身下雖然被厚重的衣裳遮住，可那袖口露出的青烏手指，無一不血跡斑斑，仔細看手指已然變形斷成了幾截，隻那傷口便看得人不寒而栗，更不可想象其他的傷處！