自那日皇上在早朝上命毓秀苑開始籌備選美後，毓秀苑就忙了起來。
夏國皇帝選美，先要由皇上或者是太後皇後擇定選美日期，然後由毓秀苑擬定各區域人數開始進行層層選拔。參加選美的女子須符合德才兼備的要求。所謂德，即不奸、不妒，所謂才，即自身須會些才藝，琴棋書畫、詩詞歌賦，哪一樣都行。
選拔先從各縣開始，由縣令提交符合待選女子的花名冊，毓秀苑再根據花名冊選出優秀者送到各府城，各府城再選出更優秀的候選人送至正清苑。所有被選送到皇宮的女子還需經過最後一關，即正清苑驗身。正清苑負責檢查候選女子的身體，包括檢查是否為童女，是否身帶病疾。正清苑驗明正身後，合格者才能被選送至皇宮。
曹佳玉，即現在的溫桐菲，經過層層選拔，最終得以進宮候選。當然，這中間過程都有安逸王府的人在暗中打點。
溫桐菲跟著一群候選佳人進宮後，禮部就安排了好些老嬤嬤去教她們的禮儀。
“桐菲姐姐，我叫蘇沫兒，我們可不可以做朋友？”一個年齡在十四五歲左右的女孩子拉著溫桐菲的衣角熱切地看著桐菲。
雖然她們今天才認識對方，但是蘇沫兒覺得溫桐菲性子沉靜，話也不多，看起來很善良，應該是個很好相處的人。
這群候選女子來自全國各地，幾乎每個人都從家裏待帶了一兩名丫鬟來，桐菲也不例外，寧珂逸給她配了兩名機靈忠心的丫鬟，方便以後桐菲在宮裏行事，也方便他聯絡桐菲，但是這些候選人進宮後，正清苑就把這些丫鬟全部遣散了，要麼分配到各宮各部門去做事，要麼是直接遣散出宮，然後再重新給這群候選佳人分配了新的丫鬟，這樣就防止了她們把可能存在安全威脅的人物帶進宮。
新丫鬟和新主人之間一下子也熟悉不起來，這些主人也不能指望她們的丫鬟能保護她們，在關鍵時刻能幫上她們，所以這群候選人便開始自行熟悉身邊的其她候選人，以便結個小團體，能互幫互助，關鍵時候能有個照應，避免被其他人欺負。
桐菲正好也覺得身邊缺了朋友，自然高興蘇沫兒能主動找上她，親切地拉起蘇沫兒的手說道：“好啊，以後我們就是姐妹，沫兒妹妹。”
蘇沫兒是岐縣中的小戶人家，岐縣離夏國京城夏都有幾百公裏。比起溫桐菲，沫兒才是真正的小家碧玉。本來沫兒爹娘是不願意沫兒來參選的，但是岐縣縣令說岐縣參選人數不夠，要找人湊數，硬是塞給沫兒爹娘一些銀兩，並說了許多好話，什麼沫兒若是能進宮伺候皇上，以後岐縣百姓都會感激蘇家，什麼沫兒這一參選，定會許個富貴人家。沫兒爹娘耳根子也軟，聽了縣令一籮筐的好話，便依依不舍地把沫兒送去參選了。
一天的禮儀訓練結束，有人來給這些佳人安排住宿，沫兒便主動要求和桐菲住一起。
這些候選人被安排住在藏秀宮，藏秀宮算是夏國皇宮中規模比較大的一個宮殿，這個宮殿是供曆屆進宮選美的候選佳人住宿的地方，宮中有十個院落，每個院落中有三間臥房。每間臥房都很大，臥房中一般放兩張或者是三張床，每張床都在不同的方位，用厚重的屏風和帳幔隔開，所以一個大臥房中實際又有幾個小臥室。
嬤嬤們囑咐大家要好好相處，各位佳人連連點頭稱是，待送走嬤嬤，這些佳人緊繃了一天的神經才慢慢緩下來，各自相約回了自己的住處。
這次選美的住宿安排是兩人住一間房，沫兒最終如願和溫桐菲住一間房，她們被安排住在織雪苑，織雪苑的兩間臥房分別是荔房和蘭房，桐菲和沫兒就住在荔房裏。除了她們兩人，另外還有四名候選佳人跟她們同住在織雪苑裏，一位是右丞相龐文之女龐纖然，另一位是吏部尚書李崇武之女李敏，這兩位被安排住在蘭房；另外還有一對姐妹住在織雪苑的棠房中，姐姐叫王睿雨，妹妹叫王睿雪，是太城王府尹的千金。織雪苑中看上去就龐纖然和李敏家世最好，棠房的那對姐妹次之，而蘭房的兩位千金大小姐覺得溫桐菲和蘇沫兒是兩個毫無家世背景可言的民女，本來她們不該把這兩個民女放在心上，可是偏偏這兩個民女長得比她們漂亮，才藝更是比她們出色，所以千金大小姐是很嫉妒民女的。