“恭迎聖上！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
隻見一座極盡奢華的大宅子，開有一扇朱紅色的巨大漆門，門足足有三米來高，門楣上掛有四個門檔，並懸掛一塊由紫檀精製的門匾，上書“段府”二字，看上去著實威嚴無比。門口蹲著兩座潔白如玉的花雕獅子，睜著兩個銅鈴般巨大的眼睛，鎮守著身後這座宅子。
此時，門前一群穿戴華貴的大人孩子，正跪在地上朝麵前的皇帝磕頭。為首的便是這宅子也是這個家族的掌控者——段老爺，他年過不惑，雙鬢略有星點銀光，但黑色的長發過肩，用一金色發髻套一白玉簪子束在頭頂。他尖下巴，雙目狹長，一雙眼睛精光四射，尖鉤瘦鼻，薄而長的唇線，年輕時的風韻猶存。
旁邊則是他的的妻室級孩子，一家老小迎接著當今聖上。皇帝年紀小得多，約莫三十出頭，今日朝中無事，便來他最喜愛的大臣這裏走走。帶的隨從不多，隻跟有四個帶刀的便衣侍衛。
“平身，隨朕進屋再說吧！”皇帝一擺手，招呼眾人道。於是眾人緩緩起立，分退到兩旁，等皇帝走過去，就隨後跟上。
段老爺乃當朝重臣，掌管朝中財務分管，皇帝對他的信任可見一斑。眾大臣中，皇帝又和這段老爺說得來，兩人經常在宮裏或者段府的涼亭下棋談論天下之事。故而，段老爺在朝中雖說未官居一品，但也是有著不同尋常的地位。
今日皇帝微服而來，想必又是來找他閑聊下棋吧。段老爺微微弓著身子，在皇帝身後時想到。這個皇帝雖然年紀看起來輕輕，但是心機頗深，對於這些朝中的官員都摸得一清二楚。
進入段府大門，首先便是一條長長的寬路，鋪著青石，兩側種有垂柳，微風襲來，甚是涼爽。再走就是一座小橋，橋下流水清澈，隱隱有紅魚遊過，水聲泠泠，悅耳動聽。過橋之後便是一座威嚴的建築，這就是段府的迎賓廳了。
迎賓廳寬闊高聳，雕龍畫棟，上麵鋪滿琉璃瓦，四角雕有九隻瑞獸，作朝天吼叫狀。入門以後，抬眼正上方便是一塊由先皇題字的牌匾，書有“浩然正氣”四字。皇帝信步走入迎賓廳做了首座，抬手叫段老爺留下，讓其家室自行散去。那四個帶刀侍衛，站立在迎賓廳外守候。
廳內鋪著厚實的地毯，桌椅皆是名貴的木料，有的台子上放有瓷器，玉器之類的裝飾品。下人將上好的茶端上來，遞一盞到首座的皇帝桌上，又下來遞一盞道右手坐的段老爺桌上。
皇上端起茶碗，白色的熱氣慢慢飄散上去。
“段卿，近來好久未曾切磋棋藝咯。”皇帝說完抿抿茶，然後馬上道：“喲，你這茶可一點不比宮裏的差啊！”
段老爺微微笑著，欠身說道：“皇上您又過獎了。我這區區黃山毛尖可比不了宮裏的大紅袍碧螺春呐。”
二人絮絮叨叨又談了不少最近發生的事，諸如陝西刺史有可能暗地裏搜刮民脂民膏，長江下遊又出現澇災，西北的蠻族又開始蠢蠢欲動，不過幸好高建北大元帥在之類的事。天下之大，全由一人做主定奪，確實令人疲累。
說一會兒話，皇帝便忍不住棋癮，拉住段老爺，去後麵花園涼亭裏下棋。
漫步踱到花園，花園麵積頗大。種植幾種名貴樹木，大多確是楊柳鬆柏之類，草坪裏的草茂盛的好似滴出翠綠的顏料來。原先流過進門那座橋的小溪流，在這後院形成一片大的池塘。池塘裏金魚一群群的遊來遊去，陽光穿透塵埃，照在水麵上，風吹過時波光粼粼。
在東邊的岸邊上，向這池塘裏修建了一個迂回的小走廊，到頭有一座涼亭，直接可以深入到池塘的中央。池塘中央的水更為碧綠，就好似一塊巨大的綠色翡翠。兩人每次下棋必定選這裏，因為這裏既涼爽幽深，又不容易被人打擾。
兩人邊下棋邊繼續聊些瑣事，一般都是皇帝說話段老爺聆聽，這次說的都是皇宮後宮裏的那群妃嬪，一個個勾心鬥角，爭寵奪愛，天天煩著皇帝，著實煩的皇帝心裏窩火。但又無處可發，畢竟這都是他當年一個一個的自願封妃封嬪的，所以這苦水他就來跟段老爺說。
段老爺妻室倒是不多，正妻薑氏，兩個小妾王氏和呂氏，也是他自己喜愛娶回來的。不過隻有正室給他生育有一兒，另外的小妾卻無人育有孩子。這個獨子段斯齊，由於沒有玩伴，所以找來一個家丁的小兒子給他陪讀，這小家丁喚作笑慕然。