自古王法不下鄉，村裏農民少能見到城裏來的老爺，崇禎五年之後，登萊地區的農民更是連胥吏都少見了。孔有德、李九成在登萊的一頓鬧騰，不僅擄掠了不少百姓錢糧，打出了許多的土匪，更把大明的基礎統治力量給打沒了。好多地方，都是一個光杆知縣帶幾個衙役，什麼縣丞、典吏，以及各房的書辦官，全都空著呢！
知縣可不僅是坐堂審案，他還有許多事務要辦的，即便什麼都不管，這國家的稅賦錢糧也得收。可登萊一帶，最難做的便是收稅，這裏雖然人口依舊不少，但能繳稅的實在太少了。現在鄉民的賦稅完全靠自覺，有願意交的，就自己給送到縣城裏來，若是不願意交呢？知縣大老爺也沒轍。
小冰河期來了，氣候難免反常，山東近十年來的收成一直都不好，朝廷加派三響之後稅賦又重，許多百姓都交不起了。尋常地方還能派些胥吏、兵丁去催繳，登萊一帶卻是活沒轍。胥吏什麼的早就死的沒剩下幾個了，兵丁也就是大貓小貓兩三隻，這三五個人的如何去催繳。而且登萊一帶的鄉民現在都硬氣著呢！亂兵、韃子、流寇、土匪人家什麼沒見過呀！各地豪強手裏都聚了不少的人馬。人家也不說造反，也不棄家逃亡，直接拿起家夥兒和你商量，雖然是哀求拖欠，但和威脅也差不多。
曾化龍連剿匪都忙不過來，自然沒時間過這些小事，知縣一級的老兄們，也隻能商量著來，不然這幫家夥兒反了，更是要命的事。多方努力之下，登萊各縣幾乎達成了一種詭異的默契。各村鎮多少要拿出一些錢糧來給官府交差，無論多少官府也不會找他們的麻煩。然後官府管著縣城、官道，豪強管著村鎮，大家都很有默契的開始了自治。
蘆頭鎮也是許多自治村鎮之一，鎮上的財主、族長王老爺，帶著大夥兒過起了自己的小日子。雖說收成一年不如一年，但好歹不用向官府繳納太多的賦稅了，大夥兒的日子還能湊合過著。最近大夥兒剛把冬麥種了下去，難得有了幾天空閑，也就都躲在了屋裏，咒罵這越來越冷的賊老天。
王德桂家不算大戶，但也是蘆頭鎮上過得不錯的人家，老爹、小兩口帶著兩個孩子，五口人也是其樂融融。老爹是村裏的大輩，在王老爺麵前說的上話，這也給王德桂帶回了不少的好處。今天一家人都閑著，老爹帶著兩個孫子玩，王德桂則和媳婦忙著整理農具，正忙活著的時候，王德桂忽然聽到了一陣很奇怪的聲音。
“村裏怎麼有人跑馬啊？”王德桂聽不出是什麼聲音，見多識廣的王老爹卻聽出來了，這是縱馬狂奔的馬蹄聲。
“鬧賊了，土匪進村了！”王德桂當時就驚了，清平世界怎麼會有人無緣無故的騎馬，肯定是土匪打進來了，他馬上拉起了媳婦，便要背了老爹，帶上孩子跑路。
“慌什麼，不是土匪，隻有一匹馬，許是過路的官人吧！”王老爹比兒子沉穩的多。
王家人惴惴不安的猜度著，怕是不會有什麼好事，這年頭能騎馬的一準不是什麼好人。雖然老爹說了沒事，但王德桂也不敢放心，還是讓媳婦把細軟收拾了，又將麵上的東西都給藏到了地窖裏。
“登州衛指揮僉事何苦何大人巡視蘆頭鎮，各家各戶列隊出迎，首戶集結村民之後，到穀場肅立，聽候何大人訓誡！”王德桂家裏剛忙活完，一個洪亮的聲音在不遠處響起，連喊了三遍之後，馬匹便跑向了其他的方向。
“又是哪來的狗官，居然敢來咱們蘆頭鎮打秋風！”王德桂怒罵了一聲，從門後抽出一把單刀，便要往外走。
“你幹什麼去，給老子回來！”這種事常有，所以王德桂媳婦並不如何激動，到是一貫沉穩的老爹，一把將王德桂給拉了回來。
“爹，您放心吧！就是出去壯個門麵，這些狗官膽氣都弱著呢！打不起來！”王德桂還以為老爹是擔心自己。